«شطائر البرغر» تدخل نطاق «التضخم الرخيص».. قلق حكومات وشركات العالم
في الأشهر الماضية، أصبح تضخم السلع الرخيصة أو التضخم الرخيص، من أبرز الظواهر الاقتصادية التي بدأت تؤرق حكومات الدول والشركات في العالم.
وفقا لتقرير"فايننشال تايمز" برزت هذه الظاهرة في وقت يشهد فيه العالم حالة من الصراع الكبير بين الشركات الكبرى بهدف السيطرة على الأسواق.
في الأسبوع الماضي، رفعت ماكدونالدز دعوى قضائية ضد أكبر 4 شركات لتعبئة اللحوم في الولايات المتحدة، زاعمة أنها تآمرت لرفع تكلفة لحم البقر المفروم.
ولكن الأزمة الظاهرة، هي أكثر عمقا وتأثيرا على المستهلكين داخل الولايات المتحدة تحديدا.
فإذا كان التضخم يتباطأ أخيرا، فلماذا لا يزال كل شيء بداية من البيض وشطائر البرغر إلى غرف الفنادق الفاخرة باهظ الثمن، ومن المسؤول عن ذلك؟
يقول تقرير فايننشال تايمز، إن أحد الأسباب التي تجعل المستهلكين يشعرون بهذه الأزمة، هو ما أصبح يعرف باسم "التضخم الرخيص"، أو "تضخم السلع الرخيصة".
وهناك أدلة متزايدة على أن أسعار السلع الرخيصة ارتفعت بشكل أسرع من الأصناف الأكثر تكلفة من نفس السلع، تعود بدايتها لفترة الوباء.
وقد تقلصت فروق الأسعار بين العلامات التجارية والإصدارات المخفضة بشكل كبير وظلت على هذا النحو، هذا الشكل من التضخم يعاقب المستهلكين الأقل قدرة على تحمل الصدمات الاقتصادية.
دراسة تؤكد الظاهرة
ويقول ألبرتو كافالو من جامعة هارفارد، والمؤلف المشارك لدراسة استخدمت بيانات أسعار المواد الغذائية من سلاسل المتاجر الكبرى لتوثيق "التضخم الرخيص" في 10 دول بما في ذلك الولايات المتحدة، إن المتسوقين الذين يستخدمون التكتيك التقليدي المتمثل في التعامل مع منتجات بأسعار أقل لتوفير المال يجنون فوائد أقل.
ويشير المستهلكون الأمريكيون الساخطون على الميزانيات الممتدة بأصابع الاتهام إلى الشركات، وقال 58% منهم إن الشركات الكبرى تستغل التضخم لدفع زيادات الأسعار في أحدث استطلاع للرأي أجرته صحيفة فايننشال تايمز وميشيغان روس.
وسعت المرشحة الرئاسية الديمقراطية كامالا هاريس إلى الاستفادة من هذا الاستياء من خلال الوعد بأول حظر فيدرالي على الإطلاق على رفع أسعار المواد الغذائية.
وتقاوم غرفة التجارة الأمريكية ومجموعات الأعمال الأخرى هذا التوجه، وهم يزعمون أن المسؤولية الحقيقية عن ارتفاع الأسعار تكمن في عدم التوافق بين العرض والطلب أثناء وبعد جائحة كوفيد، والضغوط الجيوسياسية، وارتفاع فواتير العمالة وتكاليف المدخلات الأخرى.
وفي الواقع، يقول كافالو إنه لم يجد دليلا على "التضخم الجشع" أو "تضخم السلع الفارهة"، حيث يعزز تجار التجزئة والمصنعون هوامشهم من خلال رفع الأسعار بشكل أسرع من ارتفاع تكاليفهم.
ويطرح سبباً آخر لارتفاع أسعار السلع الأرخص بسرعة، فصناع العلامات التجارية المنزلية وغيرها من السلع الأرخص لديهم هوامش أبسط، وينفقون أقل من ميزانياتهم على التسويق.
وبالتالي فإن ارتفاع تكاليف المدخلات يتدفق مباشرة إلى المستهلكين ويكون له تأثير أكبر على النتيجة النهائية.
ويحذر كافالو من اللجوء إلى ضوابط الأسعار، لكن هذا لا يعني أن الحكومات يجب أن تجلس مكتوفة الأيدي.
ويقول إن الطبيعة المتغيرة للاقتصاد اليوم، والتي شهدت توحيد العديد من الصناعات والتحول إلى التسعير الخوارزمي لتعظيم الأرباح، قد تعزز أنواعا جديدة من سوء السلوك.
شطائر البرجر من الأمثلة
وتقول فايننشال تايمز، إن اللحوم هي مثال مناسب للدلالة على ظاهرة التضخم بالسلع الرخيصة، وتقول شركة المأكولات السريعة ماكدونالدز إن متوسط سعر شطيرتها الشهيرة "بيج ماك" ارتفع بنسبة 21% منذ عام 2019، وأن ارتفاع أسعار اللحوم كان مسؤولا عن جزء كبير من تضخم أسعار المواد الغذائية في عصر الوباء.
وكانت الصناعة أيضًا مصدرًا للقلق بشأن مكافحة الاحتكار لأكثر من قرن من الزمان، حيث سبق وأن رفعت إدارة ثيودور روزفلت قضية مكافحة الاحتكار التاريخية في عام 1902.
وتزعم ماكدونالدز أن كارغيل وجيه بي إس وناشيونال بيف وتايسون فود، تسيطر معًا على ما يصل إلى 85% من الماشية الجاهزة للسوق وتعمل معًا على خفض أسعار المدخلات والإمدادات الإجمالية لزيادة أرباحها.
كما رفعت العشرات من سلاسل المطاعم الأخرى والمتاجر الكبرى وموزعي المواد الغذائية دعاوى قضائية ضد الشركات الأربع الكبرى بشأن أسعار لحوم البقر في السنوات الأخيرة.
وينكر مصنعو اللحوم عموما ارتكاب أي مخالفات، على الرغم من أن جيه بي إس توصلت إلى تسوية مع بعض المدعين.
وحاولت إدارة بايدن معالجة أسعار اللحوم من زاوية مختلفة، في نهج حديث للغاية يمكن تطبيقه على مجموعة أوسع بكثير من الصناعات.
وتقاضي وزارة العدل شركة البيانات Agri Stats، مدعية أنها تقمع المنافسة بين مصنعي لحم الخنزير والديك الرومي والدجاج من خلال جمع وتبادل المعلومات السرية حول الأسعار والتكاليف والإنتاج.
ونفت Agri Stats ارتكاب أي مخالفات، رغم ذلك تتجه القضية إلى محاكمة عام 2025.
أعربت هيئات مراقبة المنافسة أيضًا عن اهتمامها الرسمي بالدعاوى القضائية التي رفعها القطاع الخاص ضد الفنادق والكازينوهات بسبب استخدامها لبرامج التسعير التي تعتمد على بيانات الصناعة.
وكان القضاة متشككين في بعض هذه الادعاءات، لكن منفذي مكافحة الاحتكار ومحامي الدعاوى الجماعية محقون في المضي قدمًا بإجراءات التقاضي بحسب "فايننشال تايمز".
باعتبار أنه هناك فرق بين التعدين الذكي للبيانات والتواطؤ المناهض للمنافسة، حيث يحتاج المستهلكون إلى معرفة أن هناك من يراقب الشركات وحدود التسعير.
