"قهوة النيازك الباردة".. مفتاح اكتشاف أصل الحياة

يتكون الحمض النووي والحمض النووي الريبي، اللذين يحتويان على التعليمات الخاصة ببناء وتشغيل كل كائن حي على الأرض، من خمسة مكونات.

تسمى تلك المكونات "القواعد النووية"، وهي مجموعة من المركبات الحيوية المحتوية على قاعدة نيتروجينية.

وعثر العلماء الذين يبحثون عن علامات للحياة خارج الأرض على ثلاثة فقط من الخمسة، غير أن تحليلا حديثا أجراه فريق من العلماء بقيادة الأستاذ المساعد ياسوهيرو أوبا من جامعة هوكايدو باليابان، استخدم تقنية تشبه "القهوة الباردة"، مكنته من العثور على القاعدتين النوويتين الأخريين في أحد النيازك.

• الشفق المنفصل المتعرج.. مسبار الأمل يكتشف ظاهرة غامضة وفريدة

والزوج المكتشف حديثًا من القواعد النووية، هما "السيتوزين" و"الثايمين"، وكان العثور عليهما بعيد المنال في التحليلات السابقة على الأرجح بسبب بنيتهما الأكثر حساسية، والتي ربما تكون قد تدهورت عندما استخرج العلماء عينات سابقًا.

وفي التجارب السابقة، ابتكر العلماء شيئًا من "شاي النيزك"، حيث وضعوا حبيبات النيزك في حمام ساخن من حمض الفورميك الساخن للسماح باستخراج الجزيئات الموجودة على العينة في المحلول، ثم حللوا التركيب الجزيئي، ونظرًا لمدى حساسية هاتين القاعدتين النوويتين، لم يتمكن الفريق من رؤيتهما في العينات.

وفي الدراسة الجديدة المنشورة، الثلاثاء، في دورية "نيتشر كومينيكيشن"، استبدل الفريق حمض الفورميك الساخن بالماء البارد، لأن الحمض شديد التفاعل ويمكن أن يدمر هذه الجزيئات الهشة في العينات السابقة، ثم تم استخدام تحليلات أكثر حساسية يمكنها التقاط كميات أصغر من هذه الجزيئات.

ويقول جيسون دوركين، أحد مؤلفي الورقة البحثية: "لقد نجحنا في إدارة تقنية تشبه القهوة الباردة أكثر من الشاي الساخن، وهي قادرة على استخلاص المزيد من المركبات الحساسة، واندهشنا حقا عندما رأينا مركب السيتوزين، لأنه هش للغاية".

ويضيف أن "هذه النتائج تساعد الباحثين الذين يتتبعون أصل الحياة على الأرض، كما أنها تعد اعتماد لتقنية أكثر فاعلية لاستخراج المعلومات من الكويكبات في المستقبل، خاصةً من عينات كويكب (بينو) التي تشق طريقها إلى الأرض في العام المقبل عبر مهمة (أوزيريس ريكس) التابعة لناسا".