العوالق الحيوانية.. الجندي المجهول في مكافحة التغيرات المناخية

تلعب العوالق الحيوانية دورًا خفيًا في حفظ النظام المناخي، رغم كونها كائنات صغيرة ودقيقة، لكنها قادرة على تخزين 65 مليون طن من الكربون سنويًا في أعماق المحيط.

والعوالق الحيوانية الصغيرة، مثل الكريل، والقشريات، ومجدافيات الأرجل، وغيرها، تساهم في مكافحة التغيرات المناخية، وتلعب دور الجندي المجهول في معركة التغيرات المناخية. 

وأرادت مجموعة بحثية دولية دراسة مدى قدرة تلك الكائنات الصغيرة على احتجاز الكربون في المحيط الجنوبي، والذي يُعد منطقة رئيسية لتخزين الكربون. ووجدوا أنّ للعوالق الحيوانية دور رئيسي ومحوري في تعزيز قدرة المحيط الجنوبي على امتصاص الكربون وتخزينه. ونشروا ما توّصلوا إليه في دورية "ليمنولوجي آند أوشنوجرافي" (Limnology and Oceanography) في 23 يونيو/حزيران 2025.

هجرة

تتغذى العوالق الحيوانية على العوالق النباتية في المياه السطحية خلال فصل الصيف؛ فتغرق نفاياتها من الكربون العضوي إلى الأعماق، ما يخزن الكربون هناك لآلاف السنين. كما تهاجر العوالق الحيوانية كل عام في الخريف من المياه السطحية لتقضي فصل الشتاء على أعماق تقل عن 500 متر، وهناك يُضخ تنفسها، ما يعني أنّها تُخرج ثاني أكسيد الكروبون الناتج عن التنفس في الأعماق، وتموت خلال مرحلة الشتاء تلك؛ تاركة بقايا أجسامها العضوية، وبذلك تساهم في احتجاز نحو 65 مليون طن من الكربون سنويًا في أعماق المحيطات.

قاعدة بيانات

بنى الفريق البحثي قاعدة بيانات ضخمة للعوالق الحيوانية التي جمعتها الشباك من جميع مناطق المحيط الجنوبي، ويعود تاريخها إلى عشرينيات القرن العشرين حتى اليوم. بعد ذلك، وضعوا تقدير يبين مدى نزول العوالق الحيوانية السنوية لقضاء فصل الشتاء على أعماق كبيرة، وخلصوا إلى النتائج. والتي من ضمنها أنّ القشريات تُمثل 80% من تدفق الكربون، ويساهم الكريل بنسبة 14%، بينما تساهم العوالق الحيوانية السالب 6%.

مخاوف

هناك بعض المخاوف حول الآثار المناخية؛ خاصة وأنّ المحيط الجنوبي يتأثر نتيجة الاحترار العالمي، ومعه تحدث تغيرات في توزيع الأنواع، مثل انخفاض أعداد الكريل، والتغير في مصادر الغذاء، والزيادة في أعداد القشريات، وهذا يعني أنّ ديناميكيات تخزين الكربون قد تتغير بصورة كبيرة.

على الرغم من أنه تم التقليل من شأن دور العوالق الحيوانية، إلا أنّ الدراسة أثبتت فعاليتها، وضرورة أخذها في الاعتبار مستقبلًا.