كرة الجولف الكونية تكشف اللبنات الأساسية للحياة

الصخرة "Asuka 12236" ورغم حجمها المتواضع لكنها واحدة من أفضل الأحجار النيزكية المحفوظة من نوعها التي تم اكتشافها على الإطلاق.

خلال رحلة استكشافية إلى القارة القطبية الجنوبية عام 2012، التقط فريق من الباحثين اليابانيين والبلجيكيين صخرة صغيرة ظهرت باللون الأسود الفحمي داخل بياض الثلج، وهذه الصخرة هي المعروفة الآن باسم نيزك (Asuka 12236)، والذي كان بحجم كرة الجولف تقريبًا. 

ورغم حجمها المتواضع، كانت هذه الصخرة التي سقطت من الفضاء اكتشافا هائلا، فهي واحدة من أفضل الأحجار النيزكية المحفوظة من نوعها التي تم اكتشافها على الإطلاق.

والآن، أظهر علماء ناسا أنها تحتوي على أدلة مجهرية يمكن أن تساعدهم في حل لغز عالمي، وهو كيف ازدهرت اللبنات الأساسية للحياة على الأرض؟

وسحق علماء الأحياء الفلكية في "مركز جودارد لرحلات الفضاء"، التابع لناسا، قرص مساحته 50 مليجرام من الصخرة (Asuka 12236)، ثم وضعوا الأحماض الأمينية من الغبار القديم في محلول مائي وأرسلوا السائل عبر آلة تحليلية قوية تفصل الجزيئات داخل الكتلة وتحدد كل نوع.

ووجد باحثو مركز جودارد وفرة من الأحماض الأمينية كانت محتجزة داخل الصخرة (Asuka 12236) وكانت ضعف التركيز الذي شوهد في صخرة فضائية تسمى باريس، والتي كان يُعتقد سابقًا أنها أفضل نيزك محفوظ من نفس الفئة.

وخلال دراسة نشرت في 20 أغسطس/آب الجاري بدورية "النيازك وعلوم الكواكب"، كشف الباحثون أن الصخرة تضمنت أحماض الأسبارتيك والجلوتاميك، وهي من بين الأحماض الأمينية الـ20 عشرين تشكل نفسها في ترتيبات لا حصر لها، وتشكل ملايين البروتينات.

وتستمر البروتينات في تشغيل التروس الكيميائية للحياة على الأرض، بما في ذلك الوظائف الجسدية الأساسية في الحيوانات.

وبقيادة دانيال جلافين عالم الأحياء الفلكية في "جودارد"، وجد الفريق أيضًا أن الصخرة Asuka 12236 لديها نسخ عسراء من بعض الأحماض الأمينية.

فهناك نسخ طبق الأصل من كل حمض أميني يمنى وعسراء مثل يديك وتكون معكوسة لبعضها البعض، وتستخدم كل أشكال الحياة المعروفة الأحماض الأمينية اليسرى فقط لبناء البروتينات.

وعلى نحو متزايد، اكتشف الفريق البحثي أن النيزك ممتلئ بالأحماض اليسرى التي تشكل اللبنة الأساسية للحياة.