الزوار الناريون للأرض.. رسل فضائية لقراءة تاريخ النظام الشمسي

تثير الكرة النارية المشتعلة عبر السماء الليلية الدهشة في نفوس الناس من جميع الأعمار، ولكن إلى جانب الإثارة، فإن هؤلاء الزوار الناريين القادمين من الفضاء يحملون المفتاح لفهم تاريخ نظامنا الشمسي.

وفي كل عام، ينجو ما يقرب من 17000 من هذه الكرات النارية أو النيازك، من رحلتها عبر الغلاف الجوي للأرض، لتصل إلى السطح على شكل نيازك، توفر بالنسبة للعلماء، فرصة لا تقدر بثمن لدراسة اللبنات الأساسية للكواكب والأحداث الكونية التي شكلت عالمنا.

وتتبعت دراستان جديدتان نُشرتا في مجلة "نيتشر" أصول العديد من النيازك، ووجدتا أنهما ينتميان إلى عائلات كويكبية محددة، مما ألقى ضوءا جديدا على كيف ساعدت اصطدامات الكويكبات القديمة في تشكيل تاريخ الأرض.

ويكشف البحث الذي قاده ميروسلاف بروز من جامعة تشارلز في جمهورية التشيك، ومايكل مارسيت من المرصد الأوروبي الجنوبي في تشيلي، أن غالبية النيازك التي نجدها على الأرض تأتي من عدد صغير من أحداث تفكك الكويكبات، وربما حتى من الكويكبات الفردية.

وتوفر هذه النتائج تقدما كبيرا في فهمنا للعمليات التي شكلت النظام الشمسي منذ مليارات السنين.

ما هو النيزك؟

وعندما تنطلق كرة نارية عبر السماء وتنجو من مرورها عبر الغلاف الجوي للأرض فإنها تتحول إلى نيزك عند اصطدامها بالأرض، وتنقسم النيازك إلى ثلاث فئات عريضة، النيازك الحجرية، والنيازك الحديدية، والنيازك الحجرية الحديدية.

والنوع الأكثر شيوعا هو النيازك الحجرية، خاصة الكوندريت، وتحتوي هذه النيازك على جزيئات مستديرة تسمى الكوندريلات، التي تشكلت على شكل قطرات منصهرة في النظام الشمسي المبكر.

وتشكل الكوندريتات 85% من جميع النيازك الموجودة على الأرض، وتنقسم إلى ثلاث فئات رئيسية بناءً على محتواها من الحديد.

والنوع الثاني من النيازك الحجرية هو الكوندريتات الكربونية، وتكون غنية بالمياه والمركبات العضوية مثل الأحماض الأمينية، مما يوفر لمحة عن اللبنات الأساسية للحياة في النظام الشمسي.

وعلى عكس الكوندريتات العادية يُعتقد أن الكوندريتات الكربونية لم تذب أبدا، مما حافظ على الغبار الأصلي الذي تشكلت منه الكواكب.

حزام الكويكبات: مصنع النيازك

وتنشأ معظم النيازك التي تصل إلى الأرض من الكويكبات داخل حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري، وتتأثر الكويكبات في هذه المنطقة بالجاذبية التي يتمتع بها المشتري، التي تسبب تصادمات ترسل شظايا الصخور نحو الأرض، وتتحول بعض هذه الشظايا في النهاية إلى نيازك يمكن للعلماء دراستها لكشف أدلة حول ماضي النظام الشمسي.

وقامت بعثات فضائية مثل هايابوسا وأوزيريس ريكس بزيارة الكويكبات وجلب عينات إلى الأرض، مما أدى إلى إقامة صلات بين أنواع الكويكبات المتميزة والنيازك الموجودة على كوكبنا.

وعلى سبيل المثال، تشبه الكويكبات من الفئة S من حزام الكويكبات الداخلي النيازك الحجرية، في حين تشبه الكويكبات من الفئة C، الموجودة في الحزام الخارجي، الكوندريت الكربوني.

النتائج الجديدة: تتبع النيازك إلى كويكبات محددة

وتأخذ الدراسات المنشورة في مجلة نيتشر هذه المعرفة إلى أبعد من ذلك من خلال تحديد عائلات الكويكبات المحددة المسؤولة عن العديد من النيازك على الأرض.

واستخدم الفريق بقيادة ميروسلاف بروز نماذج كمبيوترية لتتبع أصول "الكوندريت H"، وهو النوع الأكثر شيوعًا من الكوندريت العادي، وتشير أبحاثهم إلى أن هذه النيازك نشأت على الأرجح من تصادمات في عائلات الكويكبات كورونيس وكارين، وكلاهما يحتوي على كويكبات يزيد قطرها عن 30 كيلومترا، ووقعت هذه الاصطدامات منذ أقل من 30 مليون سنة، وسقطت شظايا منها في النهاية على الأرض.

وفي الوقت نفسه، استخدم فريق مايكل مارسيه التحليل الطيفي لتحديد أصل "الكوندريتات L"، إلى عائلة ماساليا من الكويكبات، وتُظهِر بياناتهم أن تصادما في هذه العائلة، حدث قبل 470 مليون سنة، أرسل شظايا نحو الأرض، وقد تم العثور على بعض هذه النيازك القديمة على شكل حفريات في تكوينات الحجر الجيري في السويد.

تسمح هذه النتائج للعلماء ليس فقط بتتبع النيازك إلى كويكباتها المصدرية، ولكن أيضا باكتساب رؤى حول الأحداث الكونية التي شكلت تاريخ النظام الشمسي.

الكشف عن تاريخ نظامنا الشمسي

يساعدنا فهم أصول النيازك في الكشف عن تاريخ نظامنا الشمسي، بما في ذلك العمليات التي شكلت الأرض، وتحديد عائلات الكويكبات المحددة المسؤولة عن النيازك يفتح الباب أمام بعثات بحث واستكشاف جديدة.

ومن خلال دراسة الكويكبات التي أرسلت هذه الشظايا الصخرية إلى الأرض، يمكن للعلماء إعادة بناء الجدول الزمني للاصطدامات والأحداث الأخرى التي أثرت على تطور الكواكب مثل كوكبنا.

وتوفر هذه الدراسات الأساس لمهام الفضاء المستقبلية التي قد تزور ذات يوم الكويكبات المسؤولة عن النيازك التي تسقط على الأرض، ومن خلال دراسة هذه الكويكبات، يمكننا تعميق فهمنا للأحداث التي شكلت النظام الشمسي المبكر.

aXA6IDE4LjIyNC43My4xNTcg

جزيرة ام اند امز