"هابل" يلتقط أوضح صورة لعنقود نجمي على بعد 20 ألف سنة ضوئية

ويقول تقرير نشره الموقع الإلكتروني لوكالة الفضاء الأمريكية، الخميس، إن العنقود الكروي والمسمى "NGC 6717"، عبارة عن حشد من النجوم مرتبطة ببعضها البعض بقوة عن طريق الجاذبية، وتحتوي على عدد من النجوم في المركز أكثر من الأطراف الخارجية التي تحتوي على عدد قليل من النجوم يتناقض بشكل صارخ مع مجموعة النجوم البراقة في المركز.

ويوضح التقرير أن مركز العنقود يحتوي أيضاً على بعض النجوم الأمامية الساطعة، التي يمكن رصدها بسهولة من خلال طفرات الحيود المتقاطعة التي تتشكل عندما يتفاعل ضوءها مع الهياكل التي تدعم مرآة "هابل" الثانوية.

وتقع كوكبة القوس التي ينتمي لها العنقود في نفس منطقة سماء الليل مثل مركز مجرة درب التبانة، المليئة بالغبار والغازات الممتصة للضوء، وهذا الامتصاص للضوء - الذي يسميه علماء الفلك "الانقراض"، يجعل دراسة الحشود الكروية بالقرب من مركز المجرة أمراً صعباً.

ولتحديد خصائص العنقود "NGC 6717" اعتمد علماء الفلك على مزيج من "كاميرا واسعة المجال 3، والكاميرا الاستقصائية المتقدمة"

والكاميرا واسعة المجال، هي أحدث الأجهزة العلمية في مرصد هابل الفضائي، وتم تركيبها في بعثة الإصلاح الأخيرة لمرصد هابل في 14 مايو/آيار من عام 2009 كبديل عن الكاميرا الكوكبية واسعة المجال، وتتميز بقدرتها على التقاط صُور واضحة في الطيف المرئي للضوء القريب من الأشعة تحت حمراء والفوق بنفسجية.

أما الكاميرا الاستقصائية المتقدمة، فقد تم تطويرها بواسطة فريق من المهندسين بجامعة "جونز هوبكينز"، ووضعت في تلسكوب هابل في بعثة الإصلاح التي انطلقت في شهر مارس/آذار عام 2002.