حرب إيران تصوب «مسدس البنزين» إلى رأس الاقتصاد الأمريكي
وجد الأمريكيون، الذين سئموا من ارتفاع الأسعار، في البنزين الرخيص حلاً مؤقتاً لتحسين ظروف معيشتهم في ظل الظروف الاقتصادية التي تمر بها البلاد، لكن هذا لم يستمر طويلا.
فمع اندلاع الصراع بين أمريكا وإسرائيل، وبين إيران، ارتفعت أسعار النفط بشكل حاد وكذلك أسعار العقود الآجلة للديزل والبنزين.
وقد يؤدي هذا الصراع، بحسب تطوراته، إلى ارتفاع أسعار البنزين وزيادة التضخم بشكل عام، وفق ما أفاد تقرير لصحيفة وول ستريت جورنال.
ومن السابق لأوانه تحديد تأثير هذا الصراع على الأسعار في الولايات المتحدة بشكل واضح. ولكن فيما يلي يوضح التقرير العلاقة بين البنزين والتضخم، وبعض السيناريوهات المحتملة.
البنزين والتضخم
ارتفعت أسعار المستهلك بنسبة 2.4% في يناير/كانون الثاني مقارنةً بالعام الماضي، بعد انخفاضها من 2.7% في ديسمبر/كانون الأول، ويعود ذلك جزئيًا إلى انخفاض أسعار البنزين.
وانخفضت أسعار البنزين في محطات الوقود بنسبة 7.5% على أساس سنوي في يناير/كانون الثاني.
لكن العقود الآجلة للخام الأمريكي القياسي ارتفعت بنسبة 6% يوم الاثنين لتصل إلى 71 دولارًا للبرميل، واستمر الصعود حتى الخميس.
وتُعد أسعار النفط الخام العامل الأهم الذي يُحدد أسعار البنزين في الولايات المتحدة، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية.
ويُشير الخبراء الاقتصاديون إلى أن زيادة أسعار النفط بنسبة 5% ترفع معدلات التضخم السنوية بنحو 0.1 نقطة مئوية، وقد لا يبدو هذا الرقم كبيرًا، لكن مع مرور الوقت، تُحدث زيادات بهذا المستوى تأثيرًا ملحوظًا على الأسعار.
كما تُؤثر أسعار البنزين المرتفعة على تكاليف المنتجات والخدمات الأخرى، ويصبح نقل البضائع مثل المواد الغذائية بالشاحنات أكثر تكلفة عندما ترتفع أسعار النفط، وكذلك تكلفة وقود الطائرات، مما يؤثر على تكلفة تذاكر الطيران.
تأثير محدود
وقد يكون تأثير النزاع على أسعار البنزين والتضخم عابرًا، ويقول خبراء اقتصاد لصحيفة وول ستريت جورنال إن ذلك سيعتمد على شدة العملية ومدتها.
فإذا كانت اضطرابات سوق الطاقة قصيرة، فقد ترتفع أسعار الوقود، مما يرفع التضخم بشكل طفيف، ولكن لمدة شهر أو شهرين فقط.
وهذا ما حدث العام الماضي، عندما رفع النزاع الإيراني الإسرائيلي الذي استمر 12 يومًا أسعار النفط بنحو 10 دولارات للبرميل فقط في ذروتها، ولمدة وجيزة، وقد نجت البنية التحتية للطاقة إلى حد كبير.
وبينما يمر المستهلكون بمحطات الوقود يوميًا ويرون الأسعار المعلنة، فإن البنزين يمثل نسبة صغيرة نسبيًا من متوسط إنفاق المستهلك. فقد مثّل نحو 3% فقط في ديسمبر/كانون الأول، وفقًا لأحدث تقرير حكومي عن التضخم.
في المقابل، بلغت نسبة الإنفاق على المواد الغذائية نحو 13%، وتستحوذ تكاليف السكن على أكثر من ثلث إنفاق الأسر.
وفي تصريحات لشبكة سي إن بي سي، قال الرئيس التنفيذي لشركة جيه بي مورغان تشيس، جيمي ديمون، يوم الاثنين، إنه لا يتوقع أن يؤثر النزاع الإيراني بشكل كبير على التضخم في الولايات المتحدة، شريطة ألا تستمر الضربات لفترة طويلة.
وأضاف في تصريحاته للشبكة الإخبارية الأمريكية: "هذا سيرفع أسعار الغاز قليلاً مرة أخرى، وإذا لم يطل الأمر، فلن يكون له أثر تضخمي كبير".
وصرح الرئيس ترامب يوم الاثنين بأن العملية الأمريكية في إيران من المتوقع أن تستمر من أربعة إلى خمسة أسابيع، "لكن لدينا القدرة على الاستمرار لفترة أطول بكثير".
تأثير أوسع
ولم تعد الولايات المتحدة مُعرَّضة لتقلبات أسواق النفط العالمية كما كانت عليه في سبعينيات القرن الماضي، قبل أن يؤدي التنقيب عن النفط الصخري إلى زيادات هائلة في الإنتاج المحلي وتقليل الاعتماد على النفط الأجنبي.
وقد أسهمت اضطرابات النفط الكبيرة في حدوث ركودين اقتصاديين في سبعينيات القرن الماضي.
لكن الصدمات النفطية الكبيرة لا تزال تُلحق الضرر.
وبعد حرب روسيا وأوكرانيا في أوائل عام 2022، ارتفعت أسعار كل من النفط الخام والبنزين بنحو 30% خلال أربعة أشهر، وفقًا لما ذكره الخبير الاقتصادي في كلية هارفارد للأعمال، ألبرتو كافالو، والذي يتتبع الأسعار لدى كبرى متاجر التجزئة.
وقد أسهم ذلك في ارتفاع معدل التضخم السنوي إلى أكثر من 9% في منتصف عام 2022.
وأضاف كافالو أن الارتفاع المستمر في أسعار النفط الخام نتيجة للصراع الإيراني سينعكس على الأرجح على أسعار البنزين في غضون أسابيع، مما سيرفع معدل التضخم العام.
وأوضح أن "تأثير الأسعار على أسعار الوقود مرتفع لأن سلسلة التوريد قصيرة نسبيًا، ويتم نشر الأسعار وتحديثها باستمرار، والمنافسة شديدة".
ضرر كبير
وقال كبير الاقتصاديين في كابيتال إيكونوميكس، نيل شيرينغ، إنه إذا ارتفعت أسعار النفط إلى 100 دولار للبرميل لفترة طويلة، فقد يكون ارتفاع معدل التضخم الرئيسي أكثر أهمية، حيث يصل إلى 0.7 نقطة مئوية.
وأضاف أن هذا من شأنه أن يجعل مجلس الاحتياطي الفيدرالي "أقل رغبة" في خفض أسعار الفائدة قصيرة الأجل.
كما أن ارتفاع التضخم بشكل ملحوظ سيؤثر سلبًا على دخل الأمريكيين، وبالتالي على إنفاقهم، وهو المحرك الرئيسي للنمو الاقتصادي.
وقد تراجعت بالفعل حجج مجلس الاحتياطي الفيدرالي لتيسير السياسة النقدية هذا العام وسط مؤشرات على استقرار سوق العمل وبعض الضغوط السعرية المستمرة.
والآن، قد تدفع صدمة محتملة في قطاع الطاقة، تُضاف إلى زيادات الرسوم الجمركية التي فُرضت العام الماضي والتي لا تزال آثارها ملموسة في سلسلة التوريد، مجلس الاحتياطي الفيدرالي إلى مزيد من التريث في خفض أسعار الفائدة.
ولطالما تعامل مجلس الاحتياطي الفيدرالي مع صدمات الطاقة على أنها اضطرابات مؤقتة يمكنه تجاوزها، مكتفيًا بالانتظار بدلًا من التفاعل مع تقلبات الأسعار.
واستندت حجة مجلس الاحتياطي الفيدرالي لخفض أسعار الفائدة، كما فعل ثلاث مرات بين سبتمبر/أيلول وديسمبر/كانون الأول، إلى تحسن التضخم على المدى القريب.
