أضخم اندماج في تاريخ أمريكا يُنذر بصدام حول فاتورة الذكاء الاصطناعي
في بلدة آشبرن بشمال ولاية فرجينيا، يقطع هدوء الضواحي الذي ينعم به سكانها البالغ عددهم 40 ألف نسمة، دويّ أكثر من 150 مركز بيانات، هذه المراكز تُغذي ثورة الذكاء الاصطناعي التي تُعيد تشكيل الاقتصاد الأمريكي.
ويُخطط لإنشاء عشرات المراكز الأخرى في هذه البقعة الممتدة على مساحة 40 كيلومترًا مربعًا، والمعروفة باسم "حارة مراكز البيانات"، والتي تحولت إلى أحد أهم مواقع البنية التحتية الاستراتيجية في الولايات المتحدة، ما شكّل الدافع وراء اندماج شركتي نيكستيرا إنرجي ودومينيون إنرجي في صفقة بلغت قيمتها 420 مليار دولار، كُشف عنها يوم الإثنين.
أكبر عملية دمج في تاريخ أمريكا
ووفق صحيفة فايننشال تايمز، سيمنح هذا الاندماج، الذي يُعدّ من أكبر عمليات الاندماج في تاريخ الولايات المتحدة، شركةً واحدة نفوذًا هائلًا على شبكة الكهرباء على طول الساحل الشرقي، وهو ما يدعم طفرة الذكاء الاصطناعي.
ويُجسّد هذا الاندماج سمةً بارزةً في ولاية الرئيس دونالد ترامب الثانية: عودة الصفقات الضخمة ذات الطابع السياسي المُثير للجدل، والتي كانت تُعتبر في السابق غير واردة نظرًا لحجمها وتأثيرها على الأمريكيين.
وبينما تسعى واشنطن جاهدةً لضمان هيمنة الولايات المتحدة على مجال الذكاء الاصطناعي، أصبح توليد الطاقة أولويةً استراتيجيةً ومصدرًا لغضب سياسي متزايد بسبب ارتفاع أسعار الطاقة.
وستحتاج شركتا نيكستيرا ودومينيون إلى إقناع إدارة ترامب والعديد من الهيئات التنظيمية بأن دعم طموحات أمريكا في مجال الذكاء الاصطناعي لن يأتي على حساب المستهلكين الذين يعانون بالفعل من ضغوط التضخم وارتفاع فواتير الكهرباء.
ومن المتوقع أن تكون معركة شرسة، على الرغم من أن إدارة ترامب، المعروفة بتأييدها القوي لإبرام الصفقات، قد تُتيح للقطاع أفضل فرصة له منذ سنوات لإتمام صفقة بهذا الحجم.
ووافقت نيكستيرا على دفع ما يعادل 76 دولارًا للسهم الواحد من أسهم دومينيون، مما يمنح المجموعة قيمة مؤسسية تقارب 124 مليار دولار، بما في ذلك ديون بقيمة 56.7 مليار دولار.
ويُعدّ إتمام هذه الصفقة، الأكبر هذا العام، مماثلاً لصفقة باراماونت سكاي دانس البالغة 111 مليار دولار للاستحواذ على وارنر بروس ديسكفري من حيث الحجم والحساسية السياسية.
وقد ذكرت صحيفة فايننشال تايمز الجمعة أن الشركتين كانتا على وشك إتمام الصفقة.
ولعقود، نُظر إلى قطاع المرافق العامة على أنه من بين أكثر قطاعات الشركات الأمريكية رتابة - مستقر، وخاضع لتنظيمات صارمة، وأقل تركيزًا على الصفقات الكبيرة من مجرد ضمان استمرار التيار الكهربائي ودفع أرباح المساهمين.
ولقد حوّلت ثورة الذكاء الاصطناعي شركتي نيكستيرا ودومينيون إلى كيانين أكثر أهمية، باعتبارهما الآن حراس البنية التحتية التي تدعم القوة الاقتصادية والجيوسياسية.
وسيتحول الصراع على نيكستيرا ودومينيون في نهاية المطاف إلى جدل أوسع حول من يستفيد من طفرة الذكاء الاصطناعي ومن يتحمل تكاليفها.
وبدأت المحادثات بين الرئيس التنفيذي لشركة نيكستيرا، جون كيتشوم، ورئيس دومينيون، روبرت بلو، أواخر العام الماضي تحت الاسم الرمزي "مشروع أسترا"، وهي كلمة لاتينية تعني النجوم، وفقًا لمصادر مطلعة.
وأُطلق على نيكستيرا لقب "نبتون"، وهو اسم مناسب لشركة مرافق في فلوريدا تخدم 6 ملايين عميل في ولاية ساحلية، بينما أُشير إلى دومينيون باسم "إيجل"، بحسب المصادر.
وبحلول أوائل الربيع، تسارعت وتيرة المحادثات، وفقًا للمصادر نفسها. وأضافت المصادر أن الشركتين اتفقتا عمليًا على السعر، مع ثقتهما في أن هناك القليل من الأمور التي قد تعرقل الاتفاق.
وعلى الرغم من اقتصار المفاوضات على دائرة ضيقة من المقربين، كانت شركة نيكستيرا قد رسّخت مكانتها لدى إدارة ترامب، وبرزت كإحدى الشركات المانحة التي تدعم مشروع قاعة الرقص المثير للجدل في البيت الأبيض، والذي بلغت تكلفته 300 مليون دولار.
وكانت كاثرين ماكجريجور، نائبة وزير الداخلية، قد شغلت سابقًا منصبًا تنفيذيًا في شركة نيكستيرا.
معارضة مراكز البيانات
وخلال شهر أبريل/نيسان الماضي، اتخذ قرارا يعكس مدى صمود معارضة إقامة مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي في الولايات المتحدة للآن.
ووفق تقرير لصحيفة نيويورك تايمز، رفضت حاكمة ولاية مين، جانيت ميلز، في الشهر الماضي، تشريعًا كان سيمنع إنشاء مراكز بيانات جديدة في الولاية حتى نوفمبر/تشرين الثاني 2027.
وجعل هذا التشريع من ولاية مين أول ولاية في البلاد تضع مثل هذا العائق أمام صناعة الذكاء الاصطناعي المزدهرة.
وقالت الديمقراطية المرشحة لمجلس الشيوخ الأمريكي، جانيت ميلز، في بيان لها إنها، رغم اعتقادها بأن التجميد مناسب، نظرًا للآثار السلبية لمراكز البيانات في أماكن أخرى من البلاد، لا يمكنها تأييد الإجراء لأنه لم يتضمن استثناءً كانت قد طلبته لمشروع مُخطط له منذ فترة طويلة في جاي، مين.
وأضافت ميلز في بيانها أن مركز البيانات في جاي مُخطط له في موقع مصنع مهجور، والذي "وجّه إغلاقه في عام 2023 ضربة قاصمة لمدينة جاي والمنطقة المحيطة بها".
وأشارت إلى أنها عاشت في المنطقة لفترة طويلة، مضيفةً، "أعرف جيدًا مدى أهمية المصنع لأجيال من العائلات العاملة".
وأعلنت الحاكمة عزمها تشكيل مجلس لدراسة تأثير مراكز البيانات في ولاية مين، وهو مشروع قانون مماثل كان قد رُفض.
وكتبت ميلز، "أعتقد أنه من الضروري والهام دراسة الآثار المحتملة لمراكز البيانات واسعة النطاق في مين والتخطيط لها. ونظرًا للنقاشات الجادة الدائرة حول مراكز البيانات هنا وفي جميع أنحاء البلاد، أعتقد أنه ينبغي البدء بهذا العمل دون تأخير".
كما أعلنت الحاكمة ميلز في ذلك الوقت، أنها وقّعت تشريعًا يمنع مشاريع مراكز البيانات من المشاركة في بعض برامج الحوافز الضريبية الحكومية.
وبخلاف مين، سبق وأن نظرت 6 ولايات تشريعية على الأقل، من بينها نيويورك ومينيسوتا وميشيغان، مؤخرًا في فرض حظر مماثل، في حين تُظهر استطلاعات الرأي العام قلقًا واسع النطاق بشأن الذكاء الاصطناعي.
