بحثا عن عوالم صالحة للسكن.. ناسا تستعد لكشف أسرار الكواكب البعيدة
يقترب تلسكوب نانسي جريس رومان الفضائي التابع لناسا خطوة واحدة من تحويل بحثنا عن عوالم صالحة للسكن خارج نظامنا الشمسي إلى واقع.
ووصلت أداة "كوروناغراف رومان" الرائدة، المصممة لحجب ضوء النجوم، إلى مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ماريلاند لتنضم إلى بقية التلسكوب الفضائي الذي سيتم إطلاقه بحلول مايو/أيار 2027.
وتم إعداد أداة "كوروناغراف الرومانية" لتعزيز مجال استكشاف الكواكب الخارجية بشكل كبير من خلال التخلص من الوهج الشديد الذي تثيره النجوم الأم للكواكب، بما يعوق اكتشافها، وهذه القدرة ضرورية لتحديد العوالم التي يحتمل أن تكون صالحة للسكن.
وخضعت الأداة مؤخرا لاختبارها الأكثر شمولا حتى الآن، والمعروف باسم "حفر الثقب المظلم"، لتحسين قدرتها على حجب ضوء النجوم والكشف عن الكواكب الخارجية الخافتة.
وقبل رحلتها، تم اختبار كوروناغراف الروماني في غرفة مغلقة تحاكي فراغ الفضاء البارد والمظلم، واستخدم المهندسون الليزر والبصريات المتخصصة لتقليد ضوء النجوم كما لاحظه التلسكوب الروماني.
وتحجب الأقنعة المبتكرة للأداة ضوء النجوم، على غرار الطريقة التي يحجب بها حاجب السيارة الشمس، ما يسمح للأجسام الخافتة القريبة من النجم بالظهور.
على عكس أجهزة كوروناغراف الفضائية السابقة، التي تكافح من أجل اكتشاف الكواكب الخارجية الشبيهة بالأرض، يستخدم "كوروناغراف الروماني" مكونات متحركة لإزالة المزيد من ضوء النجوم غير المرغوب فيه، ويتم ضبط المرآتين القابلتين للتشوه، والتي يتم التحكم فيهما بواسطة أكثر من 2000 مكبس صغير، لتصحيح الضوء الشارد والعيوب البصرية، ما يعزز دقة الجهاز.
خطوة أقرب للعثور على عوالم صالحة للسكن
وتم اكتشاف أكثر من 5000 كوكب خارجي في العقود الثلاثة الماضية، ومع ذلك لم يتم تصوير سوى جزء بسيط منه بشكل مباشر، ولا يوجد أي منها يشبه الأرض. ويهدف كوروناغراف الروماني إلى سد هذه الفجوة من خلال إظهار تقنيات تصوير الكواكب الخارجية المشابهة لكوكب المشتري.
ويُعد هذا التقدم أمرا بالغ الأهمية للمهمات المستقبلية التي تستهدف الكواكب الشبيهة بالأرض في المناطق الصالحة للسكن، حيث يمكن أن توجد المياه السائلة وربما الحياة.
وتتضمن رؤية ناسا المستقبلية مرصد العوالم الصالحة للسكن، وهي مهمة مصممة لتصوير ما لا يقل عن 25 كوكبا شبيها بالأرض باستخدام تقنيات متقدمة مبنية على عروض كوروناغراف الرومانية.
