دراسة: حلقات كوكب زحل حديثة التكوين من 100 مليون سنة
العلماء تمكنوا من قياس قوة جاذبية زحل على حلقاته والعكس واستنتاج كتلها، ومع مقارنة هذه الخلاصات توصّل العلماء إلى تحديد عمر الحلقات
قال باحثون في دراسة نشرتها مجلة "ساينس" العلمية، استنادا إلى بيانات أرسلها المسبار الأمريكي الأوروبي "كاسيني"، إن حلقات كوكب زحل تشكّلت قبل وقت قصير، بحسب المقاييس الفلكية، يتراوح مابين عشرة ملايين سنة ومئة مليون.
وإذا كانت هذه المدّة تبدو هائلة في المقاييس البشرية، لكنها ضئيلة من عمر الكون وحتى من عمر المجموعة الشمسية وكوكب الأرض والحياة عليها، وللمقارنة فإن الديناصورات انقرضت قبل 65 مليون سنة عن وجه الأرض.
وكان علماء الفضاء يملكون مؤشرات على عمر حلقات زحل التي تشكّلت بسبب ارتطام أقمار زحل ببعضها، أو من انفجار جرم كان على مقربة من الكوكب، لكن العمر الدقيق لها كان من أكبر ألغاز المجموعة الشمسية.
غير أن المسبار "كاسيني" الذي أطلق في عام 1997، تمكّن في الآونة الأخيرة من جمع بيانات تتيح حساب عمر الحلقات، فمع دنو مهمته من نهايتها، اقترب على مسافات قصيرة جدا من الكوكب وحلقاته، قبل أن يتحطّم في غلافه الجويّ بعد نفاد وقوده.
وبفضل المعلومات التي أرسلها، تمكّن العلماء من قياس قوة جاذبية الكوكب على حلقاته والعكس واستنتاج كتلها، ومع مقارنة هذه الخلاصات مع معطيات أخرى توصّل العلماء إلى تحديد العمر.
وأوضحت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) كيف فكّر العلماء، وهي أن كتلة الحلقات تشير إلى عمرها، فكلّما كانت أقدم كلّما ازدادت الكتلة مع مرور الزمن.
ويشكّل الجليد 99 % من هذه الحلقات، ولا تقدّم الدراسة جوابا قاطعا عن أصلها، لكنها تعزز الإجابات المقدّمة في دراسات سابقة وهي أنها نجمت عن ارتطام أجرام جليدية ببعضها.
