المعادن الأرضية النادرة.. استثمارات ضخمة تصطدم بعراقيل التحول الأخضر

ألقى التوجه نحو تخفيض انبعاثات الكربون بظلاله على معدل استخراج المعادن الأرضية النادرة.

هذا ما أكده خبراء بحسب تقرير نشره موقع "آسيا فايننشال" والذي ذكر أن الاستثمار في مشاريع التحول المهمة في مجال المعادن والطاقة يتعرض للعرقلة بسبب عدم اليقين بشأن التزام الحكومات بأهداف التخلص من الكربون.

وتتطلع الاقتصادات العالمية إلى الابتعاد عن استخدام الوقود الأحفوري - مع الليثيوم والكوبالت والنحاس "الفحم" الجديد - ولكن التأخير في تشريعات الدول لتسريع التحول في مجال الطاقة يؤثر على الاستثمار في مشاريع المعادن، وهي التي تدخل أيضا في صلب منافسة عالمية بين الغرب والصين.

وقال لاعبون في الصناعة في المنتدى العالمي للمواد في باريس قبل أيام، إن الشكوك حول طلب المستهلكين على السيارات الكهربائية تعمل أيضًا كعامل مثبط، قائلين إن التحول أمر لا مفر منه، ولكن كان هناك تراجع في الجدول الزمني.

• نقص المعادن يهدد الطاقة النظيفة.. صراع عالمي لتأمين متطلبات التحول

ويقول كل من الاتحاد الأوروبي و12 ولاية أمريكية إنهم يهدفون إلى حظر مبيعات السيارات الجديدة التي تعمل بالبنزين بحلول عام 2035، لكنهم يواجهون الآن عقبات تحول دون تحقيق هذه الأهداف.

وقال ماثياس ميدريش، الرئيس التنفيذي السابق لمجموعة أوميكور البلجيكية لإعادة التدوير ومواد البطاريات Umicore: "أعتقد أن هناك الكثير من الشك في الوقت الحالي في حدوث ذلك.. وهذا يجعل من الصعب للغاية الاستثمار."

وفي مايو/أيار الماضي، تنحى ميدريش عن شركة Umicore، التي خفضت توقعات أرباحها لعام 2024 في الشهر التالي بسبب ضعف توقعات الطلب على مواد البطاريات نتيجة لتباطؤ سوق السيارات الكهربائية.

وانخفضت مبيعات السيارات الكهربائية الجديدة التي تعمل بالبطارية في الاتحاد الأوروبي بنسبة 12٪ في مايو/أيار مقارنة بالعام السابق.

وقال ستيفان ميشيل، رئيس وحدة الغاز والطاقة المتجددة والطاقة في توتال إنرجي: "لم يكن التمويل مشكلة كبيرة قبل بضع سنوات.. لا يزال بإمكانك العثور على رأس المال الآن، ولكن يجب أن يكون لديك المشروع المناسب".

وتعد Total Energies جزءًا من المشروع المشترك لبطاريات ACC EV الذي يضم شركتي صناعة السيارات Stellantis وMercedes، والذي أوقف الشهر الماضي خططه لمصانع ألمانية وإيطالية مؤقتًا.

وقال مسؤول تنفيذي في مجموعة مواد كيميائية أوروبية كبرى تزود مواد البطاريات، إن العديد من الشركات تفترض أنه سيكون هناك تأخير لمدة عامين تقريبًا في تحول الطاقة مع إرجاع توقعات عام 2030 إلى عام 2032.

وقال مسؤول تنفيذي بشركة عالمية تعمل في مجال مواد بطاريات السيارات الكهربائية، إن الطلب على المواد الحيوية في الصين وآسيا كان أفضل مما هو عليه في أوروبا والولايات المتحدة. وأضاف: "السؤال هو أين نضع قدرتنا التالية. يجب أن تكون مرنًا للغاية، فالسوق يتحرك بسرعة كبيرة."

منافسة عالمية 

وتعد الصين أكبر منجم ومعالج للأتربة النادرة في العالم. ومن حيث التعدين، استحوذت الصين على 70% من إنتاج المناجم العالمية للعناصر الأرضية النادرة في عام 2022، تليها الولايات المتحدة وأستراليا وميانمار وتايلاند، حسبما أظهرت بيانات هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية.

أما من حيث المعالجة، تقوم الصين بتكرير 89% من النيوديميوم والبراسيوديميوم في العالم، وهما المعدنان الرئيسيان لمغناطيس السيارات الكهربائية، وهي الهيمنة التي من المتوقع أن تنخفض بحلول عام 2028 إلى 75%. وفيما يتعلق بالتصدير، أظهرت بيانات الجمارك أن الصادرات الصينية من العناصر الأرضية النادرة خلال الأشهر الـ11 الأولى من عام 2023 ارتفعت بنسبة 10٪ على أساس سنوي إلى 48868 طنًا متريًا.

وأظهرت بيانات هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أن الصين لديها احتياطيات تقدر بنحو 44 مليون طن من مكافئ أكسيد الأرض النادر، أو 34% من الإجمالي العالمي.

ومنذ أواخر التسعينيات، قدمت الصين ما بين 85% إلى 95% من العناصر الأرضية النادرة في العالم. وفي عام 2010، أعلنت الصين عزمها على خفض صادرات العناصر الأرضية النادرة. 

الولايات المتحدة على سبيل المثال، كانت تعتمد على المعادن النادرة المنتجة في الصين بنحو 80% بين عامي ٢٠١٤-٢٠١٧، قبل أن يتراجع ذلك الاعتماد قليلًا إلى نحو ٧٤% بين ٢٠١٨-٢٠٢١ ، فيما يستورد الاتحاد الأوروبي 98% من حاجاته من الصين.