رصد بقايا نهر قديم بكوكب المريخ

الصور التي وفرها نظام التصوير "هايرايز" على متن مركبة المريخ "ريكونيسانس أوربيتر" نجح في الكشف عن تفاصيل النهر القديم

أمضى الباحثون عقودا في البحث عن أدلة على وجود مياه قديمة على كوكب المريخ، ومع تقدم التكنولوجيا، ظهرت المزيد من الأدلة على أن الأنهار والبحيرات وحتى المحيطات كانت موجودة بكثرة على الكوكب الأحمر.

والمريخ الحديث جليدي، ومن غير المحتمل أن يحتوي على الكثير من الماء السائل على السطح، ولكن منذ مليارات السنين، كان المريخ أكثر دفئا وكان يمكن أن يكون لديه ما يكفي من الماء السائل لدعم الحياة.

وفي الواقع، يعتقد الخبراء أن كوكب المريخ هو أحد الأماكن الأكثر احتمالا للعثور على أدلة على وجود حياة خارج كوكب الأرض، والتقط قمر صناعي عالي الدقة صورا تفصيلية لوجه صخري مريخي يكشف أنه تم تشكيله بواسطة الأنهار قبل أكثر من 3.7 مليار سنة، وهذا هو نفس الوقت الذي بدأت فيه الحياة على الأرض.

وهذه هي المرة الأولى التي تمكن فيها العلماء من فحص هذه الأنواع من الصخور عن قرب، باستخدام الصور التي وفرها نظام التصوير عالي الدقة على متن مركبة المريخ "ريكونيسانس أوربيتر"، التي تبلغ كتلتها 65 كيلوجراما، وتصل قيمتها إلى 40 مليون دولار، وتم نشر النتائج الأربعاء في دورية "نيتشر كومينيكيشن".

وتم التقاط الصور داخل فوهة بركان "هيلاس" الهائلة في نصف الكرة الجنوبي من المريخ، وهي واحدة من أكبر الحفر في النظام الشمسي، ويمكن رؤية مجموعة من الصخور ذات طبقات 200 سم داخل جدران المنحدر، وتظهر بتفاصيل كافية للفريق البحثي كي يتأكد من أنها صخور رسوبية، تتكون من المياه الجارية.

وتقول جويل ديفيس، من قسم علوم الأرض بمتحف التاريخ الطبيعي بلندن والباحثة المشاركة بالدراسة، في تقرير نشره الأربعاء الموقع الإلكتروني للمتحف: "لم نر قط نتوءا مع هذه الكمية من التفاصيل التي يمكننا أن نقول بكل تأكيد إنها قديمة جدا، وهذه قطعة أخرى من اللغز في البحث عن الحياة القديمة على كوكب المريخ، تقدم رؤية جديدة حول كيفية وجود المياه في هذه المناظر الطبيعية القديمة".