«رأس العواصف» و«مقبرة السفن».. هنا طريق «رأس الرجاء الصالح»

مع توالي التطورات بشأن تهديدات الحوثيين لسفن الملاحة في البحر الأحمر، عاد إلى دائرة الضوء مجددا طريق رأس الرجاء الصالح، وهو الخط الملاحي الذي كانت السفن تسلكه قبل حفر طريق البحر الأحمر عبر قناة السويس.

وطريق رأس الرجاء الصالح والذي يعرف بالإنجليزية بـ "Cape Route" يشار إليه أيضًا باسم الطريق البحري الأوروبي الآسيوي، أو الطريق البحري إلى الهند ليدلل على الممر المائي الذي يمتد من الشواطئ الأوروبية للمحيط الأطلسي إلى الساحل الآسيوي للمحيط الهندي.

• أكبر قطاع صناعي في أوروبا ينضم لقائمة ضحايا «البحر الأحمر»

اكتشاف الطريق

اكتشف الخط الملاحي إبان ما يعرف بـ"عصر الشراع" Age of Sail وهو فترة استمرت من القرن السادس عشر إلى منتصف القرن التاسع عشر، وتميزت بالهيمنة المتزايدة للسفن الشراعية في عالم التجارة العالمية والحرب البحرية باستخدام المدفعية.

وخلال هذا الوقت، كانت تجارة التوابل من الهند وطريق الحرير من الصين ذات أهمية اقتصادية، لكن سقوط القسطنطينية عام 1453 عطل التجارة، وأعطى الأوروبيين حوافز لإيجاد طريق بحري. واستكشف المستكشف البرتغالي ديوغو كاو الساحل الأفريقي جنوبًا حتى ناميبيا الحالية، كما اكتشف بارتولوميو دياس رأس الرجاء الصالح عام 1488. وترأس فاسكو دا جاما رحلة استكشافية أدت إلى اكتشاف البرتغاليين للطريق البحري المؤدي إلى الهند عام 1498 وذلك في عهد الملك مانويل الأول في 1495-1499 كان هدفها بهدف إيجاد طريق تجاري مع آسيا واحتكار تجارة التوابل.

وبدأت الرحلة في 8 يوليو/تموز 1497 بطاقم مكون من 170 فردًا، من بينهم مترجمان. قام البحارة بإعداد خرائط للمواقع على الساحل الأفريقي، وجداول تحتوي على حسابات لتوجيههم بشكل صحيح.

وكانت هناك 3 سفن وأخرى تحمل بقالة لمدة 3 سنوات، منها الفول واللحوم المجففة وزيت الزيتون والمخللات والأدوية والنبيذ والبسكويت. وقرروا التوقف على طول الساحل الأفريقي لتجديد مخزونهم من الطعام. وكان للسفن الثلاث قبطان وربان، بينما السفينة التي تحمل البقالة كان بها قبطان فقط.

وقد سجل أولئك الذين كانوا على متن السفينة تجاربهم، مثل مشاهدة النباتات والحيوانات الغنية على طول ساحل أفريقيا. كما أنهم كانوا على اتصال بالقبائل القريبة من خليج سانت هيلينا (جزر بريطانية في المحيط الأطلسي). تم وصف هذه القبائل بأنها غريبة لأنها أكلت أسود البحر وجذور النباتات العشبية، وغطت نفسها بفراء الحيوانات، وصنعت أسلحة خشبية، وعزفت على المزامير الريفية، وهو أمر رآه البرتغاليون لأول مرة.

وعبرت البعثة الخليج ثم وصلوا إلى موزمبيق، في رحلة كانت محفوفة بالمخاطر والعديد من التحديات، وفقا لموقع مارين انسايت، حيث أغار البحارة على السفن واكتسبوا سجناء يمكن بيعهم أو تشغيلهم.

وأخيرًا، في 17 مايو/أيار 1498، وصلت البعثة إلى كاباكادافو، بالقرب من كاليكوت، كيرالا، وبذلك وجدت طريقًا إلى الهند عبر المحيط الهندي.

وتم تسمية طريق رأس الرجاء الصالح في الأصل باسم رأس العواصف في ثمانينيات القرن الخامس عشر وتمت إعادة تسميته لاحقًا إلى رأس الرجاء الصالح لجذب المزيد من الأشخاص إلى الطريق الذي يمر بالساحل الجنوبي لأفريقيا.

ويمكن أن تكون سبب التسمية الأولى ترجع إلى أن المياه القريبة من كيب تاون في جنوب أفريقيا كانت تلتقي فيها تيارات المحيط الأطلسي بالمحيط الهندي وبالتالي فقد كانت خطيرة بالنسبة للسفن حيث يمتد تيار أجولهاس الدافئ من الشرق إلى تيار بنجويلا البارد من الشمال الغربي وتسببت الأمواج الخطيرة الناجمة عن هذه التيارات في غرق العديد من السفن.

علاقته بالاستعمار

جاءت هذه الرحلات الاستكشافية التي قام بها المستكشفون بمثابة بداية عصر الاستكشاف، حيث عبر هؤلاء المسافرون الفضوليون محيطات العالم، واكتشفوا مناطق جديدة، مما مهد في النهاية الطريق للاستعمار الأوروبي في هذه المناطق.

وبدأ استخدام طريق كيب من قبل شركات الهند الشرقية الأوروبية في القرن السابع عشر. وكان استعمار أفريقيا قبل نهاية القرن التاسع عشر يقتصر بشكل أساسي على بعض المواقع الساحلية لدعم الطريق الملاحي.

هنا، أنشأت شركة الهند الشرقية الهولندية مستعمرة كيب الخاصة بها كميناء توقف في الطريق إلى جزر الهند الشرقية الهولندية.

امتداد الطريق

كان طريق رأس الرجاء الصالح يمتد إلى طريق بروير، الممتد من المحيط الهندي إلى إندونيسيا.

تم استخدام هذا الطريق من قبل السفن المتجهة إلى جزر الهند الشرقية الهولندية من رأس الرجاء الصالح. أخذت السفن جنوبًا من "رأس الرجاء الصالح" إلى المحيط الهندي، قبل أن تتجه شمالًا غربًا إلى جاوة بإندونيسيا.

هذا الطريق، الذي اكتشفه الملاح الهولندي هندريك بروير عام 1611، والذي سمي باسمه، قلص وقت السفر بين رأس الرجاء الصالح إلى جاوة من 12 إلى 6 أشهر مقارنة بطريق الرياح الموسمية للعرب والبرتغاليين.

الخط الملاحي

وقبل شق قناة السويس في القرن التاسع عشر، كان "رأس الرجاء الصالح" لقرون عديدة طريق استراتيجي يربط أوروبا وآسيا، مما يسهل تدفق البضائع ويشكل أحد أهم مسارات التجارة العالمية.

ووفقا لموقع "مارين إنسايت"، فإن الطريق كانت تسلكه عادة السفن المغادرة أوروبا من جنوب غرب البرتغال أو جنوب غرب إسبانيا أو جبل طارق، لتكون المحطة التالية لها جزر الكناري وجزر أخرى قبالة سواحل أفريقيا، مثل ماديرا والرأس الأخضر.

وكان الطريق هو الخط الملاحي أيضا للسفن التي تمر عبر قارة أمريكا اللاتينية باتجاه آسيا. فتكون المحطات الرئيسية التالية هي جزر سانت هيلينا والسلفادور في البرازيل ولودريتز وناميبيا وكيب تاون في جنوب أفريقيا.

وكانت داكار والسنغال وتريستان، وهي جزيرة تقع بين كيب تاون وبوينس آيرس، موطن أبعد مستوطنة بشرية في العالم آنذاك، من بين المحطات. 

كما توقفت سفن الشحن في زنجبار، تنزانيا، التي كانت ميناءً رئيسيًا للمجتمعات التجارية العربية ولاحقًا للأوروبيين أيضًا. وكانت محطة أخرى مهمة هي مومباسا في كينيا، وبعد مغادرة مومباسا، يمكن للسفن أيضًا الوصول إلى ماليندي، في كينيا أيضًا.

وأصبحت كيب تاون في جنوب إفريقيا في النهاية ميناءً هامًا ونقطة طريق للبحارة والمسافرين من أوروبا إلى آسيا حتى افتتاح قناة السويس في عام 1869 والتي وفرت طريقًا أقصر بكثير من البحر الأبيض المتوسط إلى المحيط الهندي، مما جعل الرحلة الطويلة حول أفريقيا غير مجدية.

الموانئ التجارية على طول طريق رأس الرجاء الصالح

إن الطريق الملاحي ذو الأهمية التاريخية الذي تستخدمه السفن للتنقل حول رأس الرجاء الصالح للوصول إلى المحيط الهندي وما وراءه مليء بالعديد من الموانئ.

أحدها هو ميناء كيب تاون، الذي يقع على الجانب الغربي من رأس الرجاء الصالح. وكانت ذات يوم محطة رئيسية للسفن التي تسير على طول الطريق. وهو اليوم ميناء تجاري مزدحم يضم 4 أحواض و34 رصيفاً. وهو ميناء حاويات رئيسي يتعامل مع أكبر كميات من الفواكه الطازجة، كما أنه موطن لأساطيل الصيد ومرافق الإصلاح. تشمل البضائع الرئيسية التي يتم التعامل معها هنا النبيذ واللحوم والآلات والملابس والبلاط.

ويقع بورت إليزابيث في خليج ألجوا، في مقاطعة كيب الشرقية على طول الساحل الجنوبي لجنوب أفريقيا، وهو خامس أكبر ميناء في جنوب أفريقيا من حيث حجم البضائع التي يتم مناولتها. تحتوي على قناة مدخل بطول 1.6 نانومتر وحاجز أمواج بطول 1200 متر. تتعامل المحطات المتخصصة بالميناء بكفاءة مع البضائع الزراعية والبضائع العامة والأخشاب والمنسوجات والجلود والجلود والحاويات والحمضيات.

كما يعد ميناء دوربان الواقع على الساحل الشرقي لجنوب أفريقيا أكثر الموانئ ازدحامًا في البلاد، وهو مجهز بميناء حديث يضم 59 رصيفًا وSBM لناقلات النفط العملاقة. ويتعامل مع القمح والحاويات والفحم والجرانيت ورماد الصودا وغيرها من السلع المتنوعة.

وهناك العديد من الموانئ الأخرى على طول الطريق أيضًا، مثل مابوتو في موزمبيق، وخليج موسيل، وزنجبار، وجوا، وكوشين، وسنغافورة، إلخ.

افتتاح قناة السويس

افتتحت قناة السويس عام 1869، لتوفر طريقًا قصيرًا بين المحيط الأطلسي والمحيط الهندي. نظرًا للرياح السائدة هنا، لم تكن القناة مناسبة كثيرًا لإبحار القوارب، وبالتالي حصلت البواخر على ميزة في السنوات الأولى من افتتاحها.

وكان افتتاحها بمثابة نهاية طريق رأس الرجاء الصالح مع عصر الشراع. واليوم، تمر جميع السفن تقريبًا عبر قناة السويس، وأصبح طريق كيب مكانًا مشهورًا لسباق اليخوت.

إلا أن طريق الرأس هو طريق بديل في حالة تعطل حركة المرور في القناة لأي سبب أو للسفن التي لا ترغب في دفع رسوم عبور قناة السويس. فإذا سافرت السفن عبر طريق الرأس بدلاً من قناة السويس، تصبح الرحلة أطول بأسبوعين.

وحتى اليوم، تمر منه 15.000 إلى 20.000 سفينة كل عام، بمتوسط حجم شحن سنوي يبلغ حوالي 1.6 مليار طن في الفترة من 2020 إلى 2023، مما جعله أحد أهم ممرات الشحن ونقطة الاختناق البحري في العالم، وفقا لبيانات صندوق النقد الدولي.

وقت السفر والتكاليف

 ويقع رأس الرجاء الصالح في أقصى جنوب أفريقيا، ويوفر ممرًا طبيعيًا بين المحيطين الأطلسي والهندي. ومع ذلك التنقل في هذا الطريق يتطلب رحلة طويلة تصل إلى  حوالي 16000 كيلومتر (10000 ميل). 

ويتطلب السفر عبر طريق رأس الرجاء الصالح رحلة طويلة وأوقات سفر تبلغ حوالي 26 يومًا ولذلك تتكبد السفن تكاليف تشغيلية أعلى بكثير بسبب زيادة استهلاك الوقود وأجور الطاقم والصيانة.

مقبرة السفن

ويعرض الإبحار في رأس الرجاء الصالح حول أفريقيا، السفن لظروف مناخية قاسية ويزيد من مخاطر القرصنة في مناطق معينة، خاصة قبالة الساحل الصومالي. وهذا يتطلب احتياطات سلامة إضافية وربما أقساط تأمين أعلى.

كما كان الطريق تاريخيا محفوفًا بالمخاطر، نظرًا لظروف الطقس القاسية والرياح والتيارات القوية، مما يجعل التنقل فيه صعبًا. ومن ثم، فإن العديد من السفن التي حاولت المرور عبره لقيت حتفها على مر القرون.

ويُطلق على رأس الرجاء الصالح أيضًا اسم مقبرة السفن نظرًا لأن هذا الخط الساحلي مليء بحوالي 3000 حطام سفينة.

إحدى هذه السفن كانت HMS Birkenhead، التي تحطمت في Birkenhead Rock قبالة Danger Point. كانت متجهة من بريطانيا إلى جنوب أفريقيا، محملة بتعزيزات لحرب الحدود الثامنة في كيب الشرقية. وفقد حوالي 300 شخص حياتهم.

وثيرموبيلاي كانت سفينة شحن تعمل بالبخار تحطمت في منارة جرينبوينت في تابل باي، في كيب الغربية، على الشعاب المرجانية ثيرموبيلاي. وواجهت مصيرًا مأساويًا في ليلة 11 سبتمبر/أيلول 1899 المقمرة، فقط بسبب خطأ في الحكم. وعلى الرغم وعلى الرغم من أن طريق رأس الرجاء الصالح لم يعد الطريق الرئيسي بعد افتتاح قناة السويس إلا أنه لا يزال بمثابة مسار بديل، خاصة بالنسبة لناقلات البضائع السائبة والسفن التي تحمل بضائع أقل حساسية للوقت.