معارك معادن متجددة بين أمريكا والصين.. ما قصة «الأنتيمون»؟

بعد أكثر من عام من إرباك الصين للغرب بفرض ضوابط التصدير على الغاليوم والجرمانيوم، وهما من المدخلات القوية لصناعة الرقائق، استعرضت بكين قوتها مرة أخرى هذا الشهر من خلال الإعلان عن فرض قيود على معدن رئيسي آخر، وهو الأنتيمون الحيوي في الصناعات الدفاعية.

ووفقا لتقرير لـ"فورين بوليسي" يُعد الأنتيمون مادة حيوية في صناعة الدفاع، مع استخدامات حاسمة في الأسلحة النووية والصواريخ بالأشعة تحت الحمراء ومعدات الرؤية الليلية.

ولا تحتفظ أي دولة بقبضة مهيمنة على التجارة العالمية للمعدن مثل الصين، التي تمثل ما يقرب من نصف الإنتاج الإجمالي وأكثر من 60% من واردات الولايات المتحدة.

وبدءا من 15 سبتمبر/أيلول، ستطلب بكين من المصدرين التقدم بطلب للحصول على ترخيص لبعض منتجات الأنتيمون، بالإضافة إلى طلب إذن لصادرات تكنولوجيا الصهر والفصل ذات الصلة.

• المعادن الأرضية النادرة.. استثمارات ضخمة تصطدم بعراقيل التحول الأخضر

تحديات استراتيجية للغرب

 وبالنسبة لواشنطن وشركائها الأوروبيين فإن هذه الخطوة الأخيرة لا تملي فقط ضرورة التنويع بعيدا عن سلاسل توريد المعادن التي تهيمن عليها الصين، لكنها أيضا تجعلها عرضة لمثل هذه التدابير في المستقبل القريب، نظرا للتحديات العديدة في تأمين المصادر البديلة والتمويل اللازم.

وقالت غريسلين باسكاران، الخبيرة في الأمن المعدني الحرج في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، "يعلم الجميع أنه لا يمكن الاعتماد على الصين". لكن الولايات المتحدة "وقعت في مأزق" بين مصالحها السياسية والأمنية الوطنية وبيئة السوق الصعبة، بما في ذلك أسعار السلع الأساسية المتقلبة وتكاليف رأس المال المرتفعة.

وأضافت: "إن الصين تذكر العالم بنسبة 100% بمدى قوتها عندما يتعلق الأمر بالسلع التي تحتاجها للأمن القومي وأمن الطاقة والأمن الاقتصادي".

هيمنة معدنية

واستخدمت الصين هيمنتها المعدنية الحاسمة كوسيلة ضغط في الخلافات الجيوسياسية، وربما كان أبرزها عندما خفضت صادرات المعادن النادرة إلى اليابان في عام 2010.

وبعد الكشف عن قيود تجارية على الغاليوم والجرمانيوم في الصيف الماضي، فرضت بكين أيضًا قيودًا جديدة على صادرات الغرافيت -الذي يدعم بطاريات السيارات الكهربائية- في العام الماضي.

وبما أن بكين استغلت قوتها في سلسلة التوريد فإن معالجة التحدي المعدني الحاسم "أصبحت حقا أولوية حزبية للولايات المتحدة"، كما تقول جين ناكانو، خبيرة أمن الطاقة في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية.

ويرجع ذلك إلى أن تأمين سلاسل توريد المعادن الجديدة ليس مجرد مسألة تتعلق بزيادة التعدين فقط، بل يتطلب نظامًا كاملاً من أنظمة التكرير والمعالجة والتصنيع، وجميعها مكلفة وتستغرق سنوات عديدة للبناء.

وتكافح الولايات المتحدة مشاكلها المحلية، بما في ذلك ضغط المواهب في الصناعة وتأخير التصاريح ويجب على الشركات الخاصة التي تدخل اللعبة أيضًا أن تبحر في سوق محفوفة بالمخاطر ومعقدة بسبب الأسعار المتقلبة والتوترات الجيوسياسية المتغيرة.

معارك الأنتيمون

وأصبحت الشركات الصينية تهيمن على السوق منذ عقود من الزمان بعد أن خفضت الأسعار إلى ما دون تكاليف الإنتاج، الأمر الذي أجبر الشركات الغربية فعلياً على الخروج من الصناعة.

ولم تقم الولايات المتحدة نفسها بتعدين الأنتيمون لأكثر من عقدين من الزمان، ولكن شركة واحدة، هي بيربيتوا ريسورسز، تأمل في تغيير ذلك، من خلال خطط كبيرة لتطوير منجم الأنتيمون والذهب في ولاية أيداهو.

وقال جون شيري، رئيس شركة بيربيتوا ريسورسز ومديرها التنفيذي، إن القيود الأخيرة التي فرضتها الصين على الأنتيمون "يجب أن تدق أجراس الإنذار".

وقال ماكينزي ليون، نائب رئيس الشؤون الخارجية في شركة بيربيتوا ريسورسز: "إنه يجب أن يكون هناك إمداد آمن من الأنتيمون داخل الولايات المتحدة وإلا سنكون معرضين للخطر".

وقال إن الشركة حصلت على تمويل يصل إلى 75 مليون دولار من وزارة الدفاع، وتلقت خطاب اهتمام من بنك التصدير والاستيراد الأمريكي للحصول على قرض يصل إلى 1.8 مليار دولار، وتقدر الشركة أنها يمكن أن تنتج 4.2 مليون أوقية من الذهب و115 مليون رطل من الأنتيمون، وفقا لدراسة الجدوى لعام 2020، وتتوقع تلقي سجل القرار النهائي من عملية قانون السياسة البيئية الوطنية بحلول نهاية عام 2024.

وقالت الشركة إنه "بافتراض أن الجدول الزمني يظل على المسار الصحيح، يمكن أن نبدأ عملية بناء مدتها ثلاث سنوات في عام 2025"، وتتوقع أن يكون المنجم جاهزا للعمل في عام 2028.

ولكن حتى مع اتخاذ إجراءات أكبر، لن يحدث شيء بين عشية وضحاها، وحتى ذلك الحين من المرجح أن تظل واشنطن عرضة لقرارات بكين في سلاسل توريد معادن معينة.