انكشاف الصناعة.. السيارات في مهب أزمة المعادن النادرة
بدأت هيمنة الصين على سلسلة التوريد العالمية في إلحاق الضرر بشركات صناعة السيارات.
وفي الرابع من أبريل/نيسان، أوقفت الصين صادراتها من فئة من المعادن تُسمى "العناصر الأرضية النادرة الثقيلة"، مما أثار ذعرًا في صناعة السيارات العالمية.
والعناصر الأرضية النادرة هي فئة من 17 عنصرًا أصبحت لا غنى عنها في جميع أنواع الصناعات -من الطائرات المقاتلة والغواصات إلى الهواتف الذكية والأجهزة المنزلية.
بل يمكنك العثور عليها في المعدات الرياضية أيضا، مثل مضارب التنس ومضارب البيسبول.
كما أنها، بالطبع، أساسية للسيارات الحديثة، حيث تستخدمها السيارات التي تعمل بالغاز لتصفية التلوث من خلال المحول الحفاز للسيارة. وتستخدمها السيارات الكهربائية في المحركات والبطاريات.
وقالت غريسلين باسكاران، مديرة برنامج أمن المعادن الأساسية في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، في تصريحات لشبكة "سي إن بي سي"، أن "العناصر الأرضية النادرة بالغة الأهمية، وليس فقط للسيارات الكهربائية، إنها موجودة في حزام الأمان، وعجلات القيادة، وأجزاء مختلفة من المكونات الكهربائية، لن تُصنع سيارة بدون العناصر الأرضية النادرة".
وتُقسّم المعادن الأرضية النادرة إلى فئات أخرى، بناءً على وزنها الذري، والمعادن الأرضية النادرة الخفيفة أسهل في الحصول عليها، بينما تحتكر الصين المعادن المتوسطة والثقيلة بالكامل.
وتسيطر الصين على حوالي 70% من مناجم المعادن الأرضية النادرة في العالم. لكن تفوقها الحقيقي يكمن في المعالجة.
وتقول الشبكة الأمريكية وفق خبراء، أن اسم "العناصر الأرضية النادرة" غير دقيق بعض الشيء - فالعناصر نفسها ليست نادرة بطبيعتها.
ولكن ما يجعلها "نادرة" هو العملية المعقدة والصعبة لفصلها عن الصخور التي تحتويها، وعن بعضها البعض.
وتسيطر الصين على حوالي 90% من عمليات معالجة المعادن الأرضية النادرة في العالم، وتتمتع باحتكار كامل لمعالجة المعادن الأرضية النادرة الثقيلة.
وقال باسكاران إنه منذ عام 2023 على الأقل، تُحكم الصين قبضتها على العديد من المعادن الأساسية التي تُوفرها للعالم.
ومع ذلك، صدمت قيود التصدير التي فُرضت في 4 أبريل/نيسان عالم السيارات.
وقال دان هيرش، المدير الإداري في أليكس بارتنرز: "لقد جاء الأمر فجأة، لم يكن لدى أحد وقتٌ للرد، أعني، في غضون أسابيع، نفدت جميع المواد الخام".
وأغلقت شركات صناعة السيارات الأوروبية مصانعها، واضطرت فورد إلى إيقاف إنتاج سيارتها الرياضية متعددة الاستخدامات الشهيرة إكسبلورر.
وخلال هذا الشهر، أخيرا بدأت الصين بالسماح لبعض الشركات التي تُورّد شحنات من هذه المعادن لبعض شركات صناعة السيارات بالوصول إلى السوق.
وهذا الأسبوع، أعلنت إدارة ترامب عن توصلها إلى اتفاق لتسريع شحنات المعادن الأرضية النادرة والمغناطيسية إلى الولايات المتحدة.
ومع ذلك، لا يزال من غير الواضح مدى ديمومة هذه الصفقات.
وقال باسكاران، "لم نتجاوز الأزمة بعد، هناك تقلبات كبيرة في العلاقة بين الولايات المتحدة والصين، بين التعريفات الجمركية والقيود على المعادن، لقد شهدنا الصين تُصعّد القيود على مدار عامين، المعادن الأرضية النادرة هي أحدثها".
وهناك حلولٌ طويلة المدى إذا أوقفت الصين الوصول إلى السوق مجددًا، ومنها إعادة التدوير، وتطوير مصادر أخرى، والابتكار، على سبيل المثال.
وقد تُحفّز هذه الأزمة الصناعة على اتخاذ إجراءات تُقلّل الاعتماد على الصين.
لكن أزمة المعادن النادرة هذه ليست سوى الحلقة الأخيرة في سلسلة انقطاعات في الإمدادات على مدار السنوات القليلة الماضية. وتوقع هيرش أن تتفاقم الأمور على الأرجح.
وأضاف: "اليوم، المعادن النادرة هي المشكلة، لكن غدًا ستكون هناك مشكلة أخرى ربما لا نفكر فيها، ربما ليست بتلك القيمة، ثم تصبح فجأةً كذلك".
