سباق المعادن النادرة.. أمريكا تفتش عن «طريق مختصر» للحاق بالصين
البحث عن بدائل في أوكرانيا وكازاخستان وطاجيكستان
قالت تقارير صينية إن تصريح الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بأن أوكرانيا التي دمرتها الحرب يجب أن توفر للولايات المتحدة المعادن النادرة هو علامة على عزيمة أمريكا المتزايدة لإنهاء اعتمادها على الصين من أجل المعادن الحيوية في ظل تصاعد الحرب التجارية بين القوتين
وقال تقرير نشرته صحيفة "ساوث تشاينا مورنينج بوست" إن الرئيس الأمريكي الذي تولى منصبه منذ أقل من 3 أسابيع، قال في مؤتمر صحفي في البيت الأبيض قبل أيام إن حكومته تبحث عن صفقة مع أوكرانيا لتأمين المعادن النادرة مقابل المساعدات العسكرية، وقد تنبأ العديد من المحللين بأن ترامب سيزيد من الجهود الأمريكية للبحث عن مصادر جديدة لهذه المعادن التي تعد حيوية لإنتاج كل شيء من الرقائق الإلكترونية المتقدمة إلى المعدات العسكرية.
هيمنة صينية
وتسيطر الصين على سلسلة الإمداد العالمية للمعادن النادرة، حيث تمتلك 60% من احتياطيات العالم وتشكل 90% من معالجة المعادن النادرة عالمياً.
وقد بدأت الصين في زيادة استخدام هذه الميزة الاستراتيجية في مفاوضاتها التجارية مع الولايات المتحدة. وفي العام الماضي، قامت بكين بتقييد شحنات المعادن مثل الأنتيمون والجاليوم والجيرمانيوم إلى الولايات المتحدة، مما ضغط على سلسلة إمدادات الأجهزة عالية التقنية. والثلاثاء الماضي، أضافت وزارة التجارة الصينية خمسة معادن أخرى – بما في ذلك التنجستن، وهو مكون يستخدم في صناعة الذخيرة – إلى قائمة القيود على الصادرات.
كما أعلنت الصين عن فرض تعريفات على بعض الواردات الأمريكية في نفس اليوم، كجزء من ردها على قرار واشنطن بزيادة الرسوم الجمركية على جميع الواردات الصينية بنسبة 10%.
وقال أندي تساي، أستاذ نظم المعلومات والتحليلات في جامعة سانتا كلارا في كاليفورنيا: إن "الصين تستخدم استجابة أكثر تنوعًا وشمولًا مقارنة بتلك التي استخدمتها كندا والمكسيك، كتمهيد لخياراتها المستقبلية".
رصيد أمريكي
وتملك الولايات المتحدة رواسب من المعادن النادرة، لكنها تفتقر إلى سلسلة إمداد كبيرة لمعالجتها. ولذلك، فهي مضطرة لتحويل انتباهها إلى دول ثالثة في سعيها لتقليل اعتمادها على المعادن من الصين.
وقال جون هيكاوي، رئيس شركة استشارات الصناعة "ستورم كرو كابيتال" التي تقع في تورونتو، إن قرار الولايات المتحدة بزيادة الرسوم الجمركية على السلع الصينية سيحفز بكين على فرض مزيد من القيود على صادرات المعادن الحيوية، "مع زيادة التدقيق حول الشروط التي قد يتم بموجبها شحن المواد إلى الولايات المتحدة".
ووفقًا لما قاله بيني ألثاوس، مستشار سابق للرئيس ترامب ومؤسس شركة "يو إس إيه رير إيرث" التي تمتلك رواسب في الولايات المتحدة، فإن واشنطن يمكن أن تبحث عن مصادر جديدة للمعادن واكتشاف الرواسب في آسيا الوسطى وكذلك في أوكرانيا.
ولتنويع مصادرها، قال ألثاوس إن إدارة ترامب يجب أن تتعاون مع الدول الحليفة التي تمتلك "رواسب كبيرة" من التنجستن. فعلى سبيل المثال "كازاخستان غنية بالمعادن الاستراتيجية وقد تصبح مزودًا رئيسيًا."
وفي العام الماضي، وضع رئيس وزراء كازاخستان أولجاس بيكتينوف خطة لجذب الاستثمارات الغربية في التعدين ومعالجة رواسب المعادن النادرة في البلاد، وفقًا لمؤسسة "جامستاون" الفكرية التي تتخذ من واشنطن مقرًا لها.
وقال ألثاوس إن الولايات المتحدة قد تواصلت بالفعل مع الدول في آسيا الوسطى، وأوضح: "استراتيجية الاعتماد على الصين لتصدير هذه المواد هي سياسة فاشلة وتهدد للأمن القومي".
حلول ليست سهلة
لكن المحللين يحذرون من أن التخلي عن المعادن الحيوية الصينية ليس أمرًا سهلًا. وقال هاري مورفي كروز، الاقتصادي في "موديز أناليتكس": "لقد كانت الولايات المتحدة تبحث بنشاط عن مصادر بديلة لاحتياجاتها من المعادن النادرة". "ومع ذلك، فإن الصين تتفوق بفارق كبير، مما يضمن أنها ستظل اللاعب المهيمن في المعادن النادرة لبعض الوقت."
وقد يستغرق الأمر عقدًا من الزمن لتطوير مصادر جديدة للمعادن مثل الليثيوم في أوكرانيا، لأن معظم المناطق تفتقر إلى الحفر المكثف والدراسات المعدنية واختبارات الطيارين، وفقًا لما ذكره هيكاوي.
وتتمتع دولة طاجيكستان الواقعة في آسيا الوسطى باحتياطيات من الأنتيمون، وهو معدن شبه معدني يستخدم كعلاج لزيادة قوة المعادن الأخرى. لكن البلاد ترسل 78% من إنتاجها إلى الصين لمعالجته بسبب نقص البنية التحتية المحلية، وفقًا لما وجدته مؤسسة "كارنيجي إندومنت".
وقال هيكاوي: "لن تكون هناك مشكلة في أن يحصل الباحثون الأمريكيون على بعض هذه المواد المقيدة، لكن الاعتماد عليها في الإنتاج التجاري سيتطلب التعاون الصيني".
