اكتشاف أثقل عنصر لكوكب خارج المجموعة الشمسية

اكتشف علماء الفلك، باستخدام التلسكوب الكبير جدًا التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي (ESO's VLT)، أثقل عنصر تم العثور عليه على الإطلاق.

وعنصر ( الباريوم) الذي تم الإعلان عن اكتشافه، الخميس، في دورية "علم الفلك والفيزياء الفلكية"، هو  أثقل عنصر تم العثور عليه على الإطلاق في الغلاف الجوي لكوكب خارج المجموعة الشمسية.

• أحدها يمطر جواهر.. عام 2022 يتلألأ باكتشافات الكواكب المذهلة

وفوجئ الباحثون باكتشاف الباريوم على ارتفاعات عالية في الغلاف الجوي لعمالقة الغاز فائقة السخونة (WASP-76 b) و(WASP-121 b)، وهما كوكبان خارج المجموعة الشمسية، ويثير هذا الاكتشاف غير المتوقع تساؤلات حول شكل هذه الأغلفة الجوية الغريبة.

ويقول توماس أزيفيدو سيلفا من جامعة بورتو ومعهد أستروفيسيكا إي سينسياس دو إسبانيا (IA) في البرتغال، والذي قاد الدراسة "الجزء المحير والمخالف للحدس هو: لماذا يوجد مثل هذا العنصر الثقيل في الطبقات العليا من الغلاف الجوي لهذه الكواكب".

وكوكبا (WASP-76 b) و(WASP-121 b)، ليسا كواكب خارجية عادية، ويُعرف كلاهما باسم كوكب المشتري شديد السخونة حيث يمكن مقارنتهما في الحجم بالمشتري في حين أن درجات حرارة سطحهما مرتفعة للغاية وتتجاوز 1000 درجة مئوية، وهذا بسبب قربهم من النجوم المضيفة

وهذا يعني أيضًا أن المدار حول كل نجم يستغرق يوما أو يومين فقط، ما يعطي هذه الكواكب سمات غريبة إلى حد ما، وفي كوكب (WASP-76 b) على سبيل المثال، يعتقد علماء الفلك أنه يمطر الحديد.

ومع ذلك ، فوجئ العلماء بالعثور على الباريوم ، وهو أثقل 2.5 مرة من الحديد في الغلاف الجوي العلوي للكوكبين.

ويوضح المؤلف المشارك أوليفييه ديمانجون، وهو باحث أيضا من جامعة بورتو : "نظرًا للجاذبية العالية للكواكب، نتوقع أن تسقط العناصر الثقيلة مثل الباريوم سريعًا في الطبقات السفلية من الغلاف الجوي".

ويقول أزيفيدو سيلفا: "كان هذا بطريقة ما اكتشافًا عرضيًا، فلم نكن نتوقع أو نبحث عن الباريوم على وجه الخصوص واضطررنا إلى التحقق مما إذا كان هذا قادمًا بالفعل من الكوكب لأنه لم يسبق رؤيته في أي كوكب خارج المجموعة الشمسية من قبل."

وتشير حقيقة اكتشاف الباريوم في الغلاف الجوي لكواكب المشتري شديدة الحرارة إلى أن هذه الفئة من الكواكب قد تكون أكثر غرابة مما كان يُعتقد سابقًا.

وعلى الرغم من أننا نرى الباريوم أحيانًا في سمائنا، باعتباره اللون الأخضر اللامع في الألعاب النارية، فإن السؤال المطروح للعلماء هو: ما هي العملية الطبيعية التي يمكن أن تسبب هذا العنصر الثقيل على ارتفاعات عالية في هذه الكواكب الخارجية. ويقول ديمانجون: "في الوقت الحالي، لسنا متأكدين من الآليات".