اكتشاف يقرب من «أرض أخرى».. علماء يرصدون كوكبا قد يكون صالحا للحياة
في خطوة قد تمثل نقلة نوعية في البحث عن الحياة خارج المجموعة الشمسية، أعلن فريق دولي من علماء الفلك عن اكتشاف غلاف جوي مؤكد حول كوكب صخري.
ويقع الكوكب الصخري المسمى " LHS 1140b " على بعد نحو 49 سنة ضوئية من الأرض، وهو أول كوكب صخري داخل "المنطقة الصالحة للحياة" يتم التأكد رصديًا من امتلاكه غلافًا جويًا.
ويُعد هذا الاكتشاف مهمًا لأن وجود الغلاف الجوي، إلى جانب درجات الحرارة المناسبة، يزيد من احتمالات وجود مياه سائلة على سطح الكوكب، وهو أحد الشروط الأساسية لوجود الحياة كما نعرفها.
وأوضح الباحثون، في الدراسة المنشورة بدورية "ساينس"، أن الكوكب يدور حول نجم قزم أحمر هادئ نسبيًا في كوكبة "قيطس"، ويبلغ حجمه نحو 1.7 مرة حجم الأرض وكتلته 5.6 أضعاف كتلتها. واستخدم الفريق مطيافًا يعمل بالأشعة تحت الحمراء في مرصد "لاس كامباناس" في تشيلي لرصد الكوكب أثناء مروره أمام نجمه، حيث كشفت البيانات وجود غاز الهيليوم المتسرب من غلافه الجوي إلى الفضاء، وهو ما اعتبره العلماء دليلًا مباشرًا على وجود هذا الغلاف.
وقال الباحثون إن الاكتشاف يجعل الكوكب " LHS 1140b " أحد أكثر العوالم الواعدة لدراسة قابلية الكواكب للحياة خارج النظام الشمسي، إذ يجمع بين عدة عوامل مهمة تشمل الطبيعة الصخرية ودرجات الحرارة الملائمة لوجود الماء السائل ووجود غلاف جوي قادر على حماية السطح من الإشعاعات الضارة.
ورغم أن النتائج لا تمثل دليلًا على وجود حياة، فإنها توفر أفضل فرصة حتى الآن لدراسة بيئة شبيهة بالأرض خارج المجموعة الشمسية والبحث مستقبلًا عن مؤشرات حيوية محتملة في غلافها الجوي.
