حجمه ضعف الأرض .. ناسا ترصد كوكبا غريبا يخفت ضوء نجمه

أعلنت وكالة ناسا عن اكتشاف كوكب جديد يُصنف ضمن فئة "السوبر إيرث" أو الأرض الخارقة، يحمل اسم " TOI-1846 b".

• اكتشاف مذهل.. كوكب غامض يحمل "رغبة الموت" لأول مرة في التاريخ

 يبعد الكوكب حوالي 154 سنة ضوئية عن الأرض، و يُعد تقريبا ضعف حجم الأرض، وأربعة أضعاف كتلتها، ويدور حول نجم صغير بارد يُعرف بالقزم الأحمر في فترة قصيرة لا تتجاوز أربعة أيام.

ويتميز " TOI-1846 b " بسلوك غريب يُسبب تكرار انخفاض في ضوء نجمه، وهو ما لفت انتباه العلماء لأول مرة من خلال تلسكوب الفضاء " TESS "التابع لناسا، حيث تم رصد نمط التعتيم هذا في مارس من كل عام.

وأكد فريق دولي من العلماء هذا الاكتشاف باستخدام مزيج من التلسكوبات الفضائية والأرضية، وقال الباحث عبد الرحمن صبكيو من مرصد أوكيمدن في المغرب: "لقد تحققنا من وجود TOI-1846 b باستخدام بيانات TESS، إلى جانب التصوير عالي الدقة والملاحظات الطيفية المتعددة الألوان".

يُصنف هذا الكوكب ضمن فئة نادرة تعرف بـ"فجوة نصف القطر"، التي تقع بين الكواكب الصغيرة الصخرية مثل الأرض، والكواكب الأكبر الغازية مثل نبتون. رغم أن حرارة سطح الكوكب تقدر بحوالي 600 درجة فهرنهايت (315 درجة مئوية)، إلا أن العلماء يعتقدون أنه قد يحتوي على طبقة جليدية كثيفة ونواة صخرية صلبة وربما محيط ضحل أو غلاف جوي رقيق.

يدور الكوكب حول نجمه القزم الأحمر، الذي يبلغ حوالي 40% من حجم وكتلة الشمس، ويشع بحرارة تقارب 6,000 درجة فهرنهايت. ولأن هذه النجوم صغيرة وخافتة، يجب على الكواكب أن تدور بالقرب منها لتلقي الحرارة، مما يسهل أيضا على التلسكوبات رصدها عند عبورها أمام النجم.

كما يعتقد أن TOI-1846 b مرتبط بالجاذبية بنجمه بطريقة "التثبيت المدّي"، حيث تواجه إحدى جهاته النجم باستمرار بينما تبقى الأخرى في ظلام دائم. ويعتقد أن هذا الاختلاف الحراري قد يسمح بتجمع المياه في المناطق الباردة.

ويأمل علماء ناسا أن يتمكن تلسكوب جيمس ويب الفضائي قريبا من دراسة الغلاف الجوي للكوكب عبر الأشعة تحت الحمراء، ما قد يكشف عن وجود بخار ماء، ميثان، ثاني أكسيد الكربون أو غازات أخرى.