أزمة في صناعة الصلب تهدّد إنتاج سفن البحرية الملكية البريطانية
تواجه عقود تصنيع الصلب لبناء 3 سفن دعم رئيسية لبحرية المملكة المتحدة حالة من الضبابية وعدم اليقين.
وهذا الوضع يأتي بسبب نقص حاد في السيولة النقدية لدى مصنع الصلب الاسكتلندي التابع لشركة Liberty Steel، ما يعرض مشروع تزويد البحرية بالمواد الأساسية لتعثر مالي كبير.
ووفقا لتقرير نشرته صحيفة الغارديان البريطانية، فإنه يُفترض أن يوفّر مصنع Liberty Steel Dalzell في اسكتلندا حوالي 34,000 طن من صفائح الصلب الصلبة المطلوبة لبناء سفن الدعم البحري (Fleet Solid Support – FSS)، والتي تُمكّن الأسطول من نقل الذخيرة، الغذاء والإمدادات الحيوية. لكن المصنع لم يتمكن حتى الآن من بدء الإنتاج بجدية لعدم وجود سيولة كافية لشراء المواد الخام اللازمة.
ووُجهّت دعوات متزايدة للحكومة البريطانية للتدخل لإنقاذ المصنع لأنه لا يستطيع الوفاء بالتزاماته التجارية حاليًا. ومن بين الأصوات المطالبة بالتدخل، السير ديفيد موراي، أحد كبار رجال صناعة المعادن في اسكتلندا، الذي شدّد على أن الحكومة يجب أن تضغط لإخضاع المصنع لسيطرة جديدة، بعد أن أطلق في السابق عرضًا لتشغيله بنفسه.
مؤشر على استمرار المشكلات
ووفقا للتقرير، فإن الأزمة المالية التي يواجهها المصنع تُعد مؤشرًا على الهشاشة المالية للقاعدة الصناعية للصلب في المملكة المتحدة وبالتحديد الشركات المرتبطة برجل الصناعة سنجيف غوبتا، الرئيس التنفيذي لـ GFG Alliance الذي يملك Liberty Steel. فقد فقد غوبتا السيطرة بالفعل على عدة أجزاء من إمبراطوريته الصناعية عقب انهيار الداعم المالي الرئيسي لها، Greensill Capital، في 2021، وهو الآن يواجه تحقيقات جنائية طويلة تتعلق بالاحتيال وفشله في تقديم الحسابات الرسمية لسنوات.
وعلى الرغم من هذه التحديات، أكدت Liberty Steel أن المصنع في Dalzell يواصل تنفيذ طلبية Navantia — الشركة الإسبانية الحكومية التي تعاقدت على تصنيع السفن في حوض بناء السفن في بلفاست — وأضافت أن عمليات الإنتاج التجريبية يُتوقع أن تستأنف قريبًا.
وقالت الشركة في بيان إن هذا العقد الكبير يمنحها زخمًا إيجابيًا لجذب المزيد من المشاريع، مشيرة إلى أن ظروف المبيعات في سوق الصفيح التجاري لا تزال “صعبة” بسبب المنافسة من الواردات الرخيصة، لكنها تعوّل على إجراءات تجارية لحماية الصناعة في بريطانيا والولايات المتحدة لتوسيع إنتاجها من الصفيح ذي الجودة العالية ودعم السياسات الصناعية المحلية.
لكن العاملين في القطاع وأقطاب الصناعة ما زالوا متشككين في قدرة المصنع على العودة إلى طاقته الإنتاجية الكاملة في ظل استمرار غياب السيولة التشغيلية، التي من شأنها أن تسمح بشراء المواد الخام الأساسية من British Steel وإعادة الإنتاج المكثّف.
وكان من المتوقع أن يتم بناء هذه السفن بطول 216 مترًا في بلفاست بواسطة Navantia، مع أول تسليم متوقع في 2031. وقد صُممت هذه السفن لدعم الأسطول البحري الملكي (Royal Fleet Auxiliary) في مهام النقل واللوجستيات الحيوية.
إذا لم يُحلّ هذا الوضع، فقد يواجه مشروع بناء سفن دعم حيوي للبحرية الملكية تأخيرات كبيرة في الجداول الزمنية، مما يثير مخاوف بشأن الاعتماد على الموردين المحليين لصناعة الصلب الحساس لأغراض الدفاع الوطني في بريطانيا.
