خلاف ترامب مع جنوب أفريقيا يهدد بتعميق أزمة المعادن الحيوية

يُهدد قرار الرئيس دونالد ترامب في وقت سابق من هذا العام بقطع المساعدات عن جنوب أفريقيا، مشاركة الولايات المتحدة في مشروع معادن نادرة.

هذا المشروع بحسب "واشنطن بوست"، يعتبر حاسمًا لآمال الولايات المتحدة في تحقيق تقدم في سباق إنتاج معادن حيوية للإلكترونيات الاستهلاكية والسيارات والأسلحة، وفقًا لثلاثة مسؤولين أمريكيين حاليين وسابقين.

ويقع المشروع في فالابوروا، شمال شرق البلاد، وكان ترامب قد صرّح في فبراير/شباط بأنه سيوقف المساعدات لجنوب إفريقيا جزئيًا بسبب ما وصفه بتمييز حكومتها ضد مواطنيها البيض.

• المعادن وإعادة الإعمار.. واشنطن وكييف تعززان التعاون باتفاقيات
  

وتتمتع الصين باحتكار شبه كامل لتوريد وتكرير بعض المعادن الحيوية، وخاصةً المعادن النادرة، وهي مجموعة من 17 معدنًا تُستخدم في بناء مجموعة من المنتجات التي تدعم الاقتصاد الحديث.

وينظر إلى المشروع الجنوب أفريقي على أنه يُساعد في مواجهة التحدي الكبير المتمثل في تطوير مصادر المعادن التي لا تسيطر عليها الصين.

ومن المتوقع استخراج أربعة معادن نادرة رئيسية من الموقع، وفقًا لعرض تقديمي في يناير/كانون الثاني 2024 قدمته شركة "رينبو راير إيرثز" صاحبة حصة الأغلبية في المشروع.

وقالت غريسلين باسكاران، مديرة برنامج أمن المعادن الحيوية في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، "يُعدّ فالابوروا موردًا استراتيجيًا للمصالح الأمريكية".

وهذا الشهر، زار وفد من أعضاء الكونغرس الأمريكي من الحزبين مختبرًا في جنوب أفريقيا لاستخراج أكاسيد المعادن الأرضية النادرة من نفايات الجبس في الموقع.

وفي ديسمبر/كانون الأول 2023، أعلنت مؤسسة تمويل التنمية الدولية الأمريكية (DFC) عن استثمار بقيمة 50 مليون دولار في مشروع تبادل مقابل حصة ملكية في شركة TechMet، وهي شركة استثمار في المعادن الحيوية، لتطوير المشروع.

ومؤسسة تمويل التنمية الدولية هي هيئة حكومية تستثمر في مشاريع القطاع الخاص حول العالم، بهدف تعزيز أهداف السياسة الخارجية الأمريكية.

وشركة TechMet هي مساهم أقلية في شركة Rainbow Rare Earths، وهي مملوكة جزئيًا لمؤسسة تمويل التنمية الدولية، التي استثمرت أيضًا في الشركة عام 2020، وتحدد إجمالي التمويل اللازم لمشروع فالابوروا عند 317 مليون دولار.

وخلال إدارة بايدن، توقع مسؤولو مؤسسة تمويل التنمية (DFC) تقديم دعم إضافي على شكل قرض بالإضافة إلى الاستثمار في الأسهم، وفقًا لمسؤول سابق في المؤسسة.

وأكد خبراء في المعادن الأساسية أن مشروع فالابوروا جذاب، نظرًا لسرعة تشغيله في ظل إعادة معالجة نفايات موقع جبس قديم لاستخراج أكاسيد الأتربة النادرة.

ومن المتوقع حاليًا أن يبدأ الإنتاج بحلول أواخر عام 2027.

وأشار تقييم اقتصادي مؤقت أجرته شركة Rainbow Rare Earths في عام 2024 إلى أن فالابوروا قادرة على إنتاج 1900 طن من أكاسيد الأتربة النادرة المغناطيسية سنويًا.

وبلغ الإنتاج العالمي من أكاسيد المعادن الأرضية النادرة 350 ألف طن في عام 2023، منها ما يقرب من 70% في الصين، وفقًا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية.

وقال مصدر مطلع، طلب عدم الكشف عن هويته، إن تمويل مؤسسة تمويل التنمية مشروط بعدم بيع المشروع معادنه الأرضية النادرة للصين.

في الوقت نفسه، يعرض المشروع للخطر، الأمر الذي وجهه ترامب للوكالات الحكومية في فبراير/شباط "بوقف المساعدات الخارجية المقدمة إلى جنوب أفريقيا"، مع أن أمره التنفيذي منح رؤساء الوكالات أيضًا سلطة السماح بالمضي قدمًا في المشاريع "الضرورية أو المناسبة" لبلاده.

مع ذلك، يُعلّق مسؤولو مؤسسة تمويل التنمية (DFC) حاليًا أي نشاط مرتبط بجنوب أفريقيا، وفقًا لمسؤول في الإدارة.

ويقول مسؤول سابق في مؤسسة تمويل التنمية (DFC) إن الموظفين هناك يحاولون التحرك بحذر، خشيةً من معارضة إدارة أبدت استعدادها لفصل موظفين فيدراليين تعتبرهم غير مخلصين.

وقال الشخص المطلع على الصفقة إن استثمار الأسهم الأمريكي البالغ 50 مليون دولار لن يُستحق حتى نهاية هذا العام، بعد الانتهاء من دراسة الجدوى، لذا، حتى مع استمرار التوقف، لم يُسجّل أي تأخر في السداد حتى الآن.

• «اتفاق المعادن».. أمريكا تُقاسم أوكرانيا ثروتها بلا ضمانات أمنية
  

وقال الشخص المطلع على الصفقة إنهم يتوقعون إتمام استثمار الأسهم، مع العلم بأن شركة TechMet نفسها ليست شركة جنوب أفريقية.

ولكن حتى وضع استثمار الأسهم ليس مؤكدًا تمامًا، نظرًا لأن إدارة ترامب قد أنهت آلاف المنح والبرامج التي لا توافق عليها.

وقال المسؤول السابق في مؤسسة تمويل التنمية (DFC) إن وضع أي قروض أمريكية مستقبلية لمشروع المعادن النادرة أصبح أكثر غموضًا في الوقت الحالي.