الحرب التجارية.. ما هي المعادن النادرة التي تهدد بها الصين أمريكا؟

المعادن النادرة تستخدم لإنتاج مجموعة كبيرة من البضائع من بينها الهواتف المحمولة والكاميرات

تواجه الولايات المتحدة الأمريكية خطر فقدان وارداتها من المعادن الأرضية النادرة بعد تصاعد حربها التجارية مع الصين، والتي تعد المنتج الأكبر في العالم لهذا النوع من المعادن.

صحيفة "الجارديان" البريطانية نشرت، الأربعاء، تقريراً عن المعادن الأرضية النادرة وخصائصها وأماكن تواجدها والشركات المتضررة من إقحام هذه المعادن في الحرب التجارية بين واشنطن وبكين.

• الحرب التجارية بين أمريكا والصين.. أرباح وخسائر
• العناصر النادرة.. سلاح بكين الانتقامي في أزمة هواوي

ما هي المعادن الأرضية الثمينة؟

يشير مصطلح المعادن الأرضية النادرة إلى مجموعة تضم 17 عنصراً تتميز بخصائص مغناطيسية وكهروكيميائية فريدة.

وتشمل المجموعة عناصر مثل الجادولينيوم واللانثانوم والسيريوم والبروميثيوم والتي تحمل أهمية حيوية في إنتاج عقاقير علاج السرطان والهواتف الذكية وتكنولوجيا الطاقة المتجددة.

وصنف معهد المسح الجيولوجي الأمريكي هذه العناصر بالـ"حساسة" بالنسبة لقطاعات تشمل الدفاع الوطني.

أين يوجد هذا النوع من المعادن؟

المعادن الأرضية النادرة ليست نادرة جداً في الواقع، ويمكن العثور عليها في القشرة الأرضية، ومع ذلك، تتواجد هذه المعادن بتركيزات منخفضة، واستخراجها صعب ومكلف.

وربما تلحق عملية استخراج هذه المعادن الضرر بالبيئة، فالأنظمة الإيكولوجية تتعرض للخطر بسبب التنقيب عن المعادن، وإطلاق المنتجات الثانوية للمعادن من معامل التكرير، والتلوث المائي الناجم عن الجسيمات التي تلقى أثناء التخلص من النفايات.

وحتى الآن، تعد الصين أكبر منتج للمعادن الأرضية النادرة في العالم، حيث تستحوذ على 70% من الإنتاج العالمي، كما تحتفظ بنحو 37% من الاحتياطي العالمي.

كيف أُقحمت المعادن الأرضية النادرة في الحرب التجارية الأمريكية-الصينية؟

كانت بكين تبحث عن المزيد من النفوذ في حربها التجارية مع واشنطن، والتي تصاعدت في وقت مبكر من الشهر الجاري بعد إعلان الرئيس الأمريكي، دونالد ترامب، فرض رسوم إضافية على بضائع صينية بقيمة 200 مليار دولار أمريكي.

وفي الوقت الذي ردت فيه الصين على الرسوم الأمريكية بإضافة منتجات أمريكية بقيمة 60 مليار دولار إلى قائمتها للرسوم الجمركية، ألمحت صحف صينية إلى أن الخطوة المقبلة ربما تكون فرض قيود على المعادن النادرة، ما يمثل ضربة قوية للبيت الأبيض؛ بسبب اعتماد الولايات المتحدة على الصين في وارداتها من المعادن الأرضية النادرة، والتي بلغت نحو 80% في الفترة بين عامي 2017 و2018.

وقال رئيس تحرير صحيفة "جلوبال تايمز" الصينية، هو شي جين، في تغريدة عبر موقع "تويتر": "بناء على ما أعرفه، الصين تدرس جدياً فرض قيود على صادرات المعادن الأرضية الثمينة إلى الولايات المتحدة، وربما تتخذ الصين إجراءات مضادة في المستقبل".

فيم تستخدم هذه المعادن؟

المعادن الأرضية النادرة تستخدم في مجالات متنوعة، تمتد من الدفاع الوطني إلى السلع الاستهلاكية، وتستخدم أيضاً في مجال الرعاية الصحية، بما في ذلك أدوات الجراحة، وأجهزة ضبط نبضات القلب، والأدوية المعالجة للسرطان، وتوجد هذه المواد أيضاً في عدسات التلسكوب، ومحركات الطائرات.

ما هي المنتجات المعرضة للخطر؟

المعادن الأرضية النادرة ساعدت في جعل الأجهزة الإلكترونية الاستهلاكية، مثل أجهزة الكمبيوتر والهواتف الذكية أخف وأصغر حجماً وأكثر كفاءة.

وتعتمد شركة "أبل" على المعادن النادرة في تصنيع أجزاء من هواتفها، من بينها الكاميرات، والسماعات، وتقول الشركة إن هذه المعادن من الصعب استعادتها من خلال إعادة التدوير، بسبب تواجدها بكميات صغيرة في المنتجات الأصلية.