التضخم الأمريكي يصدم «بايدن» ويعاند «باول»
ارتفعت أسعار المستهلك في الولايات المتحدة الشهر الماضي، في إشارة إلى أن التضخم لا يزال يمثل تحديا مستمرا لمجلس الاحتياطي الفيدرالي ولحملة إعادة انتخاب الرئيس جو بايدن، وكلاهما يعول على التخفيف المستمر لضغوط الأسعار هذا العام.
وقالت وزارة العمل اليوم الثلاثاء إن الأسعار ارتفعت بنسبة 0.4% في الفترة من يناير/كانون الثاني إلى فبراير/شباط، وهي أعلى من رقم الشهر السابق البالغ 0.3%. وبالمقارنة مع العام السابق، ارتفعت أسعار المستهلكين بنسبة 3.2% الشهر الماضي، أعلى من الوتيرة السنوية البالغة 3.1% في يناير/كانون الثاني.
وباستثناء أسعار المواد الغذائية والطاقة المتقلبة، ارتفعت الأسعار "الأساسية" أيضا بنسبة 0.4% في الفترة من يناير/كانون الثاني إلى فبراير/شباط، وهو ما يتوافق مع ارتفاع الشهر السابق وبوتيرة أسرع مما يتوافق مع هدف التضخم الذي حدده بنك الاحتياطي الفيدرالي بنسبة 2%. تتم مراقبة التضخم الأساسي عن كثب بشكل خاص لأنه يوفر عادة قراءة أفضل للاتجاه المحتمل للتضخم.
ونقلت أسوشيتد برس عن إريك فينوجراد، الاقتصادي الأمريكي في شركة إدارة الأصول AB قوله: "إنها مخيبة للآمال، ولكنها ليست كارثة.. التفاصيل الأساسية أكثر تشجيعا من الرقم الأعلى، الذي تم تعزيزه من خلال بعض الفئات المتقلبة - نوع الأسعار التي لا تميل إلى التكرار من شهر لآخر".
وتشمل هذه العناصر المتقلبة أسعار الغاز، التي قفزت بنسبة 3.8% فقط في الفترة من يناير/كانون الثاني إلى فبراير/شباط، لكنها لا تزال أقل من مستواها قبل عام. وارتفعت أسعار تذاكر الطيران بنسبة 3.6% بعد شهرين من الزيادات الأقل بكثير. ارتفعت أسعار الملابس بنسبة 0.6% بعد 3 أشهر من الانخفاضات لكنها لم تتغير مقارنة بالعام السابق.
ومع ذلك، فإن تكاليف الإسكان والإيجار، والتي تميل إلى التغيير بشكل أبطأ، تراجعت في فبراير/شباط: ارتفعت بنسبة 0.4% عن يناير/كانون الثاني، أبطأ من الزيادة البالغة 0.6% في الشهر السابق. ومن المرجح أن تغذي تدابير إيجارات الشقق الجديدة، التي تباطأت، بيانات التضخم الحكومية في الأشهر المقبلة.
وانخفضت أسعار السيارات الجديدة بنسبة 0.1% في فبراير/شباط. على الرغم من أن هذه الأسعار لا تزال أعلى بكثير مما كانت عليه قبل الوباء، فمن المتوقع أن تنخفض أكثر مع ظهور المزيد من المركبات في الكثير من الوكلاء. ولم تتغير أسعار البقالة الشهر الماضي وارتفعت بنسبة 1% فقط عن العام السابق.
وعلى الرغم من الأرقام المرتفعة لشهر فبراير/شباط، يتوقع معظم الاقتصاديين أن يستمر التضخم في الانخفاض ببطء هذا العام. وفي الوقت نفسه، قد يؤكد الارتفاع الطفيف في الشهر الماضي على النهج الحذر الذي يتبعه بنك الاحتياطي الفيدرالي تجاه تخفيضات أسعار الفائدة.
من المؤكد أن تصورات الناخبين للتضخم سوف تحتل مكانة مركزية في الانتخابات الرئاسية هذا العام. على الرغم من سوق العمل الصحي وسوق الأسهم المرتفعة بشكل قياسي، تظهر استطلاعات الرأي أن العديد من الأمريكيين يلومون بايدن على الارتفاع في أسعار المستهلكين الذي بدأ في عام 2021. وعلى الرغم من تراجع الضغوط التضخمية بشكل كبير، إلا أن متوسط الأسعار لا يزال أعلى بكثير مما كان عليه قبل ثلاث سنوات. .
وفي خطابه عن حالة الاتحاد الأسبوع الماضي، سلط بايدن الضوء على الخطوات التي اتخذها لخفض التكاليف، مثل تحديد سقف لسعر الأنسولين لمرضى الرعاية الطبية. كما انتقد الرئيس أيضا العديد من الشركات الكبرى لتورطها في "التلاعب بالأسعار" وما يسمى "التضخم الانكماشي"، حيث تقوم الشركة بتقليص كمية المنتج داخل العبوة بدلاً من رفع السعر.
وقال بايدن: "الكثير من الشركات ترفع الأسعار لزيادة أرباحها، وتفرض المزيد والمزيد مقابل أقل وأقل".
وانخفض التضخم الإجمالي من ذروته البالغة 9.1% في يونيو/حزيران 2022، على الرغم من أنه يتراجع الآن بشكل أبطأ مما كان عليه في الربيع والصيف الماضيين.
أسعار بعض السلع، من الأجهزة إلى الأثاث إلى السيارات المستعملة، تنخفض بالفعل بعد أن أدت سلاسل التوريد المسدودة خلال الوباء إلى ارتفاع الأسعار. هناك المزيد من السيارات الجديدة في متاجر الوكلاء والإلكترونيات على أرفف المتاجر.
وعلى النقيض من ذلك، لا تزال أسعار رعاية الأسنان وإصلاح السيارات وغيرها من الخدمات ترتفع بسرعة أكبر مما كانت عليه قبل الوباء.
وارتفع التأمين على السيارات إلى مستويات أعلى، مما يعكس ارتفاع تكاليف الإصلاح والاستبدال. وبعد الزيادة الحادة في أجور الممرضات وغيرهم من الموظفين المطلوبين، تقوم المستشفيات بتمرير تكاليف الأجور المرتفعة إلى المرضى في شكل أسعار أعلى.
ومع ذلك، أشار رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول في شهادته أمام الكونغرس الأسبوع الماضي إلى أن البنك المركزي يقترب من خفض أسعار الفائدة.
وبعد اجتماعهم في يناير/كانون الثاني، قال مسؤولو بنك الاحتياطي الفيدرالي في بيان إنهم بحاجة إلى "ثقة أكبر" في أن التضخم يتراجع بشكل مطرد إلى المستوى المستهدف البالغ 2%.
ومنذ ذلك الحين، قال العديد من صناع السياسة في بنك الاحتياطي الفيدرالي إنهم يعتقدون أن الأسعار سوف تستمر في الانخفاض. واقترحوا أن أحد الأسباب هو أن المستهلكين يقاومون الأسعار المرتفعة بشكل متزايد من خلال البحث عن بدائل أرخص.
يتوقع معظم الاقتصاديين أن يتم خفض سعر الفائدة الأول من قبل بنك الاحتياطي الفيدرالي في يونيو/حزيران. عندما يخفض بنك الاحتياطي الفيدرالي سعر الفائدة القياسي، فإنه بمرور الوقت يقلل من تكاليف الاقتراض للرهون العقارية وقروض السيارات وبطاقات الائتمان والقروض التجارية.
قال براد ويلز، أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في شركة شنايدر إلكتريك العالمية لتصنيع مكونات الإلكترونيات، إن الضغط الذي شعرت به شركته لتعزيز الأسعار بدأ يستقر لأن سلاسل التوريد تعافت من الاضطرابات الناجمة عن الوباء. تقوم شركة شنايدر بتصنيع قواطع الدائرة الكهربائية وغيرها من الإمدادات الكهربائية، ومعظمها للمنازل والشقق.
ومع ذلك، فإن الاضطرابات الناجمة عن الوباء تركت الشركة بهيكل تكلفة أعلى مما كانت عليه في الماضي. لقد أعادت بعض التصنيع إلى الولايات المتحدة، حيث تكون أكثر تكلفة، بعد إغلاق بعض مصانعها في المكسيك أثناء الوباء. تحمل شركة شنايدر أيضا الآن المزيد من الأجزاء بعد أن تخلت عن نهج "في الوقت المناسب" للمخزون الذي اتبعته هي والعديد من الشركات المصنعة الأخرى قبل الوباء.
وقال ويلز عن التضخم والتسعير: "لا تزال هناك بعض الضغوط، لكنها في مرحلة الاستقرار".
لم ترفع شنايدر الأسعار على الإطلاق في العام الماضي وقالت إنها سترفعها بنسبة 3% فقط هذا العام، بعد أن عززت الأسعار عدة مرات في عام 2022، وأحيانا بنسب مئوية مكونة من رقمين.
أحد العوامل التي يمكن أن تبقي التضخم مرتفعا هو الاقتصاد الذي لا يزال يتمتع بصحة جيدة. وعلى الرغم من أن معظم الاقتصاديين توقعوا حدوث ركود في العام الماضي، إلا أن التوظيف والنمو كانا قويين وما زالا في صحة جيدة.
وتوسع الاقتصاد بنسبة 2.5% العام الماضي ويمكن أن ينمو بنفس الوتيرة تقريبًا في الأشهر الثلاثة الأولى من هذا العام، وفقًا لفرع أتلانتا التابع للاحتياطي الفيدرالي.
وفي الأسبوع الماضي، قالت وزارة العمل إن أصحاب العمل أضافوا 275 ألف وظيفة قوية في فبراير/شباط، وهي الأحدث في سلسلة من مكاسب التوظيف القوية، وظل معدل البطالة أقل من 4% للشهر الخامس والعشرين على التوالي. وهذا هو أطول خط من نوعه منذ الستينيات.
ومع ذلك، ارتفع معدل البطالة من 3.7% إلى 3.9%، وتباطأ نمو الأجور. كلا الاتجاهين يمكن أن يجعل بنك الاحتياطي الفيدرالي يشعر بثقة أكبر في أن الاقتصاد يتباطأ، مما قد يساعد في الحفاظ على انخفاض التضخم ويقود البنك المركزي إلى البدء في خفض أسعار الفائدة.
aXA6IDE4LjE4OS4xNzAuMjI3IA==
جزيرة ام اند امز
