نقص العمال.. "ثغرة خطيرة" في خطة واشنطن للسيطرة على المعادن الحرجة

تعتبر المعادن الحرجة من اللبنات الأساسية للأمن الاقتصادي والوطني في الولايات المتحدة، بيد أن نقص العمالة الماهرة القادرة على التعامل مع هذه المعادن، يقوض قدرات واشنطن للسيطرة على هذا القطاع.

وتمتلك المعادن الحرجة ميزات فريدة فيزيائيا وكيميائيا تسمح بالاعتماد عليها في مجموعة متنوعة من التقنيات المتقدمة، وكثير منها أساسي في انتقال الطاقة، وتخفيف تأثيرات تغير المناخ وتطوير الجيش الأمريكي.

وتُبرز الإعلانات الأخيرة عن صفقة بين الولايات المتحدة واليابان بشأن مصادر البطاريات المعدنية وتمويل الولايات المتحدة مشروعات التعدين الكندية من خلال شراكة الأمن المعدني، الاهتمام المتزايد بتقليل الاعتماد على سلاسل التوريد التي تسيطر عليها الدول المعادية.

• لماذا تتجه السعودية للاستثمار في التعدين ؟.. تريليون دولار تحت الأرض

وعلى الرغم من التدخلات الحكومية المستمرة واستثمار رأس المال في مشاريع التعدين المحلية إلا أن فجوة كبيرة في القوى العاملة وأزمة المواهب تهدد قدرة هذه الدول على تحقيق طموحاتها المعدنية الحرجة بنجاح.

تحديات القوى العاملة بالأرقام

فجوة القوى العاملة ليست جديدة بالنسبة لأولئك الذين يقضون وقتًا في مجال التعدين لكن الطلب المتزايد على المعروض من المعادن الهامة أدى إلى تفاقم المشكلة حيث يحتاج أكثر من نصف القوى العاملة المحلية الحالية في مجال التعدين إلى التقاعد واستبدالها بحلول عام 2029 وهي حوالي 221 ألف عامل.

وتشهد البرامج الجامعية لإنشاء هذه القوة العاملة تناقص أيضًا، مع انخفاض عدد برامج هندسة التعدين وهندسة المعادن في الولايات المتحدة من 25 في عام 1982 إلى 15 في عام 2023. 

وهناك 327 درجة فقط مُنحت في عام 2020 في التعدين وهندسة المعادن، وانخفاض بنسبة 39٪ في التخرج في الولايات المتحدة منذ عام 2016.

ويعد هذا تناقض صارخ مع الصين، التي تضم أكثر من 38 مدرسة لمعالجة المعادن وما يزيد عن 44 برنامجًا لهندسة التعدين وجامعة سنترال ساوث التي تقدم أكبر برنامج لمعالجة المعادن في الصين. وتضم حاليا حوالي 1000 طالب جامعي و500 طالب دراسات عليا وحدهم على استعداد لتحقيق طموحات الصين المعدنية.

ويتفاقم هذا الاتجاه بسبب الانخفاض المستمر في الالتحاق بأقسام علوم المعادن على مدى العقد الماضي وانخفاض عدد أعضاء هيئة التدريس في الولايات المتحدة والمرشحين المؤهلين لشغل مناصب التدريس.

ووجدت جمعية التعدين والمعادن والاستكشاف في عام 1984 أن هناك 120 خبيرًا يمكنهم التدريس في هذه الموضوعات المهمة ، مع بقاء 70 خبيرًا فقط بحلول عام 2014. وبالتالي يصبح من الصعب أيضًا على الخبراء تدريب قادة جدد بشكل فعال مع الاضطرار أيضًا إلى العمل في شركات التعدين للمساعدة في تحقيق المستهدفات في أسرع وقت ممكن. 

ورغم وجود مجموعة واسعة من فرص العمل والرواتب حيث متوسط راتب خريج هندسة التعدين والمعادن هو 115،761 دولار إلا أن المهنيين الشباب غير مهتمين بالتعدين كقطاع جذاب. 

ووجد الاستطلاع الذي أجراه مجلس الموارد البشرية في صناعة التعدين أن أكثر من 70٪ من الشباب أشاروا إلى أنهم لا يفكرون في الالتحاق بالتعدين، ولذلك تدرك صناعة التعدين هذا التحدي، حيث صرح 86٪ من المديرين التنفيذيين في مجال التعدين أنه من الصعب توظيف المواهب عما كانت عليه قبل عامين رغم القلق المتزايد بشأن إمدادات المعادن.

والولايات المتحدة ليست فريدة من نوعها في مواجهة هذا التحدي حيث تعاني كندا وأستراليا من تحديات مماثلة على الرغم من أنهما رائدين في هذا القطاع وتشير التقديرات إلى أن صناعة التعدين الكندية بحلول عام 2030 من المتوقع أن تشهد نقصًا يتراوح بين 80.000 إلى 120.000 عامل ، وهي إحصائية مقلقة لدولة تستضيف أكثر من 75٪ من شركات التعدين في العالم.

 وشهدت أستراليا أيضًا العديد من الوظائف الشاغرة في التعدين بأكثر من الضعف منذ فبراير/شباط 2020 ، حيث تحتاج البلاد إلى 24400 عامل جديد بحلول عام 2026 ومن المتوقع توفير 16000 فقط .

وتنصح هذه الإحصائيات بإعادة توجيه جادة في كيفية مشاركة صناعة التعدين والمجتمع بشكل عام في محادثات حول استخراج المعادن ولماذا تعتبر هذه المواد ضرورية في الحياة اليومية.

ويعد الحفاظ على التركيز على مجالات العمل الأكثر تقنية أمرًا ضروريًا لحل أزمة القوى العاملة لكن المشكلات المنهجية التي تواجه الولايات المتحدة وحلفائها تشير إلى مشكلة عميقة الجذور في المجتمعات الغربية ومدى انفصال الجمهور وصناع السياسات. في حين أن الموارد الطبيعية والتعدين هي لازمة لتحقيق أهداف السياسة في الدفاع والتنمية والسياسة الاقتصادية.

 ويجب التركيز على التعليم المبكر والطريقة التي يتعامل بها الشباب مع الموارد الطبيعية والتعدين حيث يلعب التعليم المبكر دورًا رئيسيًا في كيفية فهم الأطفال والأجيال القادمة للموارد الطبيعية حيث تطلب ولايتان فقط في الولايات المتحدة دورة في علوم المعادن أو العلوم البيئية لمدة عام للتخرج من المدرسة الثانوية.

ويتلقى أقل من ربع طلاب المدارس الثانوية دروس في علوم المعادن وأقل من 7٪ من الطلاب قرروا الاستفادة من دروس علوم المعادن في المدرسة الثانوية وحتى عندما يتم إدخال مكونات علوم المعادن في المدارس الابتدائية والمتوسطة ، فإنها تركز على مفاهيم تافهة لتحديد الصخور والمعادن ، بدلاً من سبب أهمية هذه الموارد والمجتمع ككل. 

ومع اقتراب المدارس من تعليم العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات، تحتاج برامج المدارس الثانوية إلى إيجاد طريقة لدمج مفاهيم المعادن الهامة والاستدامة وتخصصات العلوم الأخرى في دورات علوم المعادن.

تطوير دورات وتدريبات جديدة 

 ويجب أن يكون هناك استثمار في تطوير دورات وتدريبات جديدة في مجال الأمن المعدني عبر الحكومة والبرامج المختلفة في جميع أنحاء البلاد خاصة في واشنطن حيث أنه بعد إلغاء مكتب المناجم في عام 1996 ، اتخذت الولايات المتحدة موقفًا قويًا بشأن تركيز جهودها في مجال الطاقة في صناعة النفط والغاز والفحم، لمواجهة تحديات الأمن القومي في ذلك الوقت.

وتم تدريب الطلاب على أيدي متخصصين في مجال الطاقة الذين اعتادوا على التحديات المتعلقة بالهيدروكربونات بدلاً من المعادن وسيطر عدد لا يحصى من الدورات والبرامج المخصصة حول سياسات النفط و أمن الطاقة في الشرق الأوسط على تعليم السياسات وتحليلها. 

وستظل سياسات الطاقة مهمة لكن برامج التطوير الجامعي والمهني تحتاج إلى الاستثمار في تدريب قادة المستقبل على تعقيدات سلاسل توريد المعادن والآثار البيئية والبشرية والمتعلقة بالأمن القومي للتعدين.

 وتوفر مدرسة أيزنهاور للأمن القومي واستراتيجية الموارد نموذجًا لهذا المنهج ، لكنها تركز على المهنيين العاملين بدلاً من طلاب الجامعات ويعد برنامج شهادة المعادن والمواد والمجتمع التابع لجامعة ديلاوير ، ومعهد بيكر التابع لجامعة رايس ، من البرامج القليلة للسياسة العامة والعلوم الاجتماعية التي تركز بشكل مركزي على قضايا المعادن الحرجة.

ومن الضروري أيضا أن يكون المجتمع المدني حاسمًا للتواصل مع المجتمعات في جميع أنحاء البلاد حيث يعد تعزيز محو الأمية المعدنية ، أو مفهوم زيادة الوعي العام حول المعادن واستخداماتها من خلال التثقيف والفعاليات المجتمعية مع الصناعة والجهات الفاعلة الحكومية أمرًا ضروريًا في جهود بناء القدرات.

ويجب رسم خط واضح بين دور مجموعات محو الأمية المعدنية مقارنة بمجموعات الدفاع عن الصناعة وتشارك الجمعيات الوطنية ، مثل الرابطة الوطنية للتعدين والمعهد الأمريكي لعلوم الأرض ، بشكل كبير في السياسة المحلية والتعليم ، لكنها ليست مجموعات محلية يمكنها المشاركة على مستوى المجتمع. 

خيارات الحكومة

ولكن ما الذي يمكن أن تفعله حكومة الولايات المتحدة للمساعدة في زيادة أعداد القوى العاملة وتحسين فهم المجتمع للموارد المعدنية؟

هناك بعض الخيارات الفورية أبرزها أنه يمكن للحكومة الفيدرالية أن تدعم بشكل مباشر إنشاء برامج التعدين والجيولوجيا لإعداد الطلاب لتلبية احتياجات الولايات المتحدة المستقبلية من الطاقة.

 وتم اقتراح تشريع من الحزبين للقيام بذلك حيث قدم السيناتوران جون باراسو وجو مانشين قانون تعليم التعدين المحلي لعام 2023، والذي سوف يؤسس برنامج منح لمدارس التعدين لتلقي الأموال لتجنيد الطلاب ونقلهم إجراء الدراسات أو المشاريع البحثية أو المشاريع الإيضاحية المتعلقة بإنتاج المعادن وإنشاء المجلس الاستشاري للتطوير المهني للتعدين لتقييم التطبيق.

 ويمكن للحكومة الفيدرالية أيضًا تخصيص التمويل لدعم المنظمات الحكومية والوطنية لمحو الأمية المعدنية للمساعدة في إشراك المواطنين في استخدام الموارد الطبيعية وأهمية المعادن وسيفتح الدعم من الحكومة المزيد من الفرص للمشاركة بدلاً من التمويل الوحيد من قبل قطاع التعدين.

ويجب أن تدرك شركات التعدين والوكالات الحكومية أن العديد من هذه التدخلات السياسية وآليات الدعم تستغرق وقتًا ، وهو مورد محدود نظرًا للمنافسة الجيوسياسية المتزايدة وتحديات العرض المتزايدة.