بشرى لعشاق الشوكولاتة.. إنتاج الكاكاو في المعامل بدلا من زراعته

بعدما ألحق التغير المناخي تأثيرات طالت جميع مجالات الحياة تقريبا وأهمها الزراعة وإنتاج الغذاء، طمأن العلماء عشاق الشوكولاتة بشكل خاص.

ويضغط تغير المناخ على الغابات المطيرة حيث تنمو حبوب الكاكاو شديدة الحساسية، مما دفع العلماء ورجال الأعمال إلى إيجاد طرق بديلة لإنتاج المزيد من الكاكاو.

وتنمو أشجار الكاكاو على بعد حوالي 20 درجة شمال وجنوب خط الاستواء في المناطق ذات الطقس الدافئ والأمطار الوفيرة، بما في ذلك غرب أفريقيا وأمريكا الجنوبية. ومن المتوقع أن يؤدي تغير المناخ إلى جفاف الأرض تحت الحرارة الإضافية، لذلك توصل العلماء ورجال الأعمال وعشاق الشوكولاتة إلى طرق لزراعة الكاكاو وجعل المحصول أكثر مرونة وأكثر مقاومة للآفات - بالإضافة إلى صنع بدائل الكاكاو ذات المذاق الشوكولاتي لتلبية الطلب.

• بشرى سارة لعشاق الشوكولاتة.. بدء زراعة الكاكاو في الصين

الزراعة داخل المعامل

وشركة كاليفورنيا كالترد، وهي شركة ناشئة لزراعة الخلايا النباتية، تزرع الكاكاو في مزارع الخلايا في منشأة في غرب ساكرامنتو، كاليفورنيا، مع خطط لبدء بيع منتجاتها العام المقبل. وقال آلان بيرلشتاين، الرئيس التنفيذي للشركة، إنها تضع خلايا حبوب الكاكاو في وعاء مع ماء السكر حتى تتكاثر بسرعة وتصل إلى مرحلة النضج في غضون أسبوع بدلاً من ستة إلى ثمانية أشهر يستغرقها الحصاد التقليدي. كما أن العملية لم تعد تتطلب الكثير من الماء أو العمل الشاق.

وقال بيرلشتاين: "نرى أن الطلب على الشوكولاتة يفوق بشكل كبير ما سيكون متاحًا". "لا توجد حقًا طريقة أخرى نرى أن العالم قد يزيد من إمدادات الكاكاو بشكل كبير أو يظل يحافظ عليها عند مستويات معقولة دون تدهور بيئي واسع النطاق أو بعض التكاليف الكبيرة الأخرى."

وتجاوزت مبيعات سوق الشوكولاتة الضخم في الولايات المتحدة 25 مليار دولار في عام 2023، وفقًا للرابطة الوطنية للحلويات. ويراهن العديد من رواد الأعمال على نمو الطلب بشكل أسرع من العرض من الكاكاو. 

وارتفع سعر الكاكاو في وقت سابق من هذا العام بسبب الطلب والمشاكل التي يعاني منها المحصول في غرب أفريقيا بسبب أمراض النبات والتغيرات في الطقس. وتنتج المنطقة الجزء الأكبر من الكاكاو في العالم.

ودفع ذلك إلى بحث الشركات إما في تعزيز العرض بالكاكاو الخلوي أو تقديم بدائل مصنوعة من منتجات تتراوح من الشوفان إلى الخروب المحمص والمنكه لإنتاج طعم الشوكولاتة.

طلب غربي كبير

قالت كارلا د. مارتن، المديرة التنفيذية لمعهد الكاكاو الفاخر والشوكولاتة ومحاضرة في الدراسات الأفريقية والأفريقية الأمريكية في جامعة هارفارد: "كل هذا يساهم في عدم استقرار محتمل في العرض، والابتكار مدفوع إلى حد كبير بالطلب على الشوكولاتة في الولايات المتحدة وأوروبا. وفي حين يُزرع ثلاثة أرباع الكاكاو في العالم في غرب ووسط أفريقيا، فإن 4% فقط منه يُستهلك هناك".

وتأتي مساعي إنتاج الكاكاو داخل المنازل في الولايات المتحدة بعد أن تم بالفعل زراعة منتجات أخرى، مثل لحم الدجاج، في المختبرات. كما يأتي ذلك في الوقت الذي تمتلئ فيه أرفف المتاجر الكبرى بخيارات الوجبات الخفيفة المتطورة - وهو ما يقول مطورو بدائل الكاكاو إنه يُظهر أن الناس مستعدون لتجربة ما يبدو مثل بسكويت رقائق الشوكولاتة حتى لو كانت الرقائق تحتوي على بديل للكاكاو.

وتزعم شركة Planet A Foods في بلانيج بألمانيا أن طعم الشوكولاتة في السوق الشامل مشتق إلى حد كبير من التخمير والتحميص في صنعها، وليس حبوب الكاكاو نفسها. وقالت جيسيكا كارش، المتحدثة باسم الشركة، إن مؤسسي الشركة اختبروا مكونات تتراوح من الزيتون إلى الأعشاب البحرية واستقروا على مزيج من الشوفان وبذور عباد الشمس كأفضل بديل للشوكولاتة من حيث المذاق. وأضافت أنهم أطلقوا عليه اسم "ChoViva" ويمكن استخدامه في المخبوزات.

وقالت كارش: "الفكرة ليست استبدال الشوكولاتة الداكنة عالية الجودة بنسبة 80%، بل الحصول على الكثير من المنتجات المختلفة في السوق الشامل".

ومع ذلك، بينما يسعى البعض إلى إنشاء مصادر وبدائل بديلة للكاكاو، يحاول آخرون تعزيز إمدادات الكاكاو حيث ينمو بشكل طبيعي. وقالت جوانا هوو، المديرة العليا لعلم نبات الكاكاو في شركة مارس، التي تصنع شوكولاتة M&Ms وSnickers، إن الشركة لديها منشأة بحثية في جامعة كاليفورنيا تهدف إلى جعل نباتات الكاكاو أكثر مرونة. وتستضيف المنشأة مجموعة حية من أشجار الكاكاو حتى يتمكن العلماء من دراسة ما يجعلها مقاومة للأمراض لمساعدة المزارعين في البلدان المنتجة وضمان إمدادات مستقرة من الحبوب.