اكتشاف كوكب بحجم نبتون يدور حول نجم صغير قريب

الكوكب المكتشف حديثا والذي تم تسميته (AU Mic b)، يعانق نجمه تقريبًا، ويكمل مدارًا كل 8.5 يوم، و يزن أقل من 58 مرة من كتلة الأرض

لأكثر من عقد من الزمان، بحث الفلكيون عن كواكب تدور حول نجم يعرف باسم (AU Microscopii)، و الآن نجحوا باستخدام بيانات من القمر الصناعي لمسح الكواكب الخارجية العابرة (تيس) التابع لناسا وتلسكوب (سبيتزر) الفضائي، في الكشف عن كوكب يصل حجمه إلى حجم نبتون.

بريسون كال، طالب دكتوراه في جامعة جورج ميسون في فرجينيا الأمريكية، يقول في تقرير نشره "مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا"، بالتزامن مع نشر الدراسة بدورية نيتشر الأربعاء: "النجم (AU Microscopii) هو نجم قزم أحمر رائع ويقدر عمره بين 20 و30 مليون سنة، مما يجعله في عمر صغير جدا مقارنة بشمسنا، التي يبلغ عمرها ضعفه 150 مرة على الأقل، والنجم صغير جدًا لدرجة أنه يلمع في المقام الأول من الحرارة المتولدة، حيث تسحبه جاذبيته إلى الداخل وتضغطه، و تأتي أقل من 10% من طاقته من اندماج الهيدروجين إلى الهيليوم في قلبه، وهي العملية التي تشعل النجوم مثل شمسنا".

ويضيف أن النجم يقع على بعد 31.9 سنة ضوئية في كوكبة الميكروسكوبيوم الجنوبية، وهي جزء من مجموعة قريبة من النجوم تسمى (Beta Pictoris Moving Group) والتي تأخذ اسمها من نجم أكبر وأكثر حرارة من النوع A الذي يحتوي على كوكبين ويحيط به أيضًا قرص حطام.

وعلى الرغم من أن هذه الأنظمة لها نفس العمر، فإن كواكبها مختلفة بشكل ملحوظ، ويكاد الكوكب المكتشف حديثا والذي تسم تسميته (AU Mic b)، يعانق نجمه تقريبًا، ويكمل مدارًا كل 8.5 يوم، ويزن أقل من 58 مرة من كتلة الأرض، بما يعني أنه من فئة عوالم تشبه نبتون.

ويقول توماس باركلي، الباحث المساعد من جامعة كاليفورنيا: "نعتقد أن الكوكب (AU Mic b) تشكل بعيدا عن النجم وانتقل إلى الداخل إلى مداره الحالي، وهو أمر يمكن أن يحدث عندما تتفاعل الكواكب بشكل جاذبي مع قرص غاز أو مع كواكب أخرى".