اكتشاف أقرب زوج من الثقوب السوداء للأرض

باستخدام التلسكوب الكبير جداً التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي (ESO's VLT)، كشف علماء الفلك عن أقرب زوج من الثقوب السوداء الهائلة للأرض، تم رصده على الإطلاق.

وتم الإعلان عن هذا الإنجاز في العدد الأخير من دورية "علم الفلك والفيزياء الفلكية".

ويحتوي الجسمان أيضاً على مسافة فاصلة أصغر بكثير من أي زوج آخر من الثقوب السوداء فائقة الكتلة تم رصده سابقاً، وسوف يندمجان في النهاية في ثقب أسود واحد عملاق.

• رائد فضاء روسي يلتقط مشهدا مذهلا لمصر: دولة غامضة

وتمكن باحثو المرصد من تحديد كُتْل الجسمين من خلال النظر في كيفية تأثير سحب الجاذبية للثقوب السوداء على حركة النجوم من حولهما، ووجدوا أن الثقب الأسود الأكبر، الواقع في قلب مجرة NGC 7727 بكوكبة الدلو، تبلغ كتلته 154 مليون ضعف كتلة الشمس، بينما تبلغ كتلة رفيقه 6.3 مليون كتلة شمسية.

وهذه هي المرة الأولى التي يتم فيها قياس الكتل بهذه الطريقة لزوج من الثقوب السوداء فائقة الكتلة، وتم تحقيق هذا الإنجاز بفضل قرب مجرة NGC 7727 من الأرض والملاحظات التفصيلية التي حصل عليها الفريق في المرصد الأوروبي الجنوبي في تشيلي باستخدام مستكشف الطيف متعدد الوحدات MUSE.

وسمح قياس الكتل باستخدام هذه الأداة، واستخدام بيانات إضافية من تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا/وكالة الفضاء الأوروبية، للفريق بالتأكد من أن الأجسام في مجرة NGC 7727، كانت بالفعل ثقوباً سوداء فائقة الكتلة.

واشتبه علماء الفلك في أن المجرة استضافت الثقوب السوداء، لكنهم لم يتمكنوا من تأكيد وجودها لعدم رؤيتهم كميات كبيرة من الإشعاع عالي الطاقة قادمة من محيطها المباشر.

ويقول الفريق البحثي إن اكتشافهم يشير إلى أنه قد يكون هناك الكثير من بقايا اندماجات المجرات، وقد تحتوي على العديد من الثقوب السوداء الضخمة المخفية التي لا تزال تنتظر من يعثر عليها، ويمكن أن يزيد العدد الإجمالي للثقوب السوداء الهائلة المعروفة في الكون بنسبة 30%.

ومن المتوقع أن يحقق البحث عن أزواج من الثقوب السوداء فائقة الكتلة قفزة كبيرة إلى الأمام باستخدام أداة HARMONI، وهو مطياف المجال المتكامل بمساعدة البصريات المرئية والقريبة من الأشعة تحت الحمراء للتلسكوب الكبير للغاية ELT، والمقرر أن يبدأ العمل به في وقت لاحق من هذا العقد في صحراء أتاكاما في تشيلي.

ويقول ستيفن ميسكي، الباحث الرئيسي بالدراسة: "هذا الكشف عن زوج من الثقوب السوداء فائقة الكتلة هو مجرد البداية، وباستخدام أداة HARMONI سنكون قادرين على إجراء اكتشافات مثل هذه أبعد مما هو ممكن حاليًا.