صراع الهيمنة على الفضاء.. أوروبا تنافس إيلون ماسك
تقترح أوروبا تمويل بديل محلي لمشروع ستارلينك التابع لإيلون ماسك، وذلك عقب التهديدات الأمريكية بإيقاف خدمات إنترنت النطاق العريض التي تقدمها الشركة المهيمنة على قطاع الأقمار الصناعية في أوكرانيا.
وفي إطار دعم مشغلي الأقمار الصناعية المتعثرين في الاتحاد الأوروبي، نصّ التقرير الدفاعي الصادر عن المفوضية الأوروبية الأسبوع الماضي على أن بروكسل "يجب أن تموّل وصول الجيش الأوكراني إلى الخدمات التي يمكن أن يقدمها مقدمو الخدمات التجاريون في الاتحاد الأوروبي".
وصرح ميغيل أنخيل باندورو، الرئيس التنفيذي لشركة هيسباسات الإسبانية، لصحيفة "فايننشال تايمز" أن بروكسل طلبت من شركته، يوتلسات، وشركة إس إي إس، تقديم قائمة بالخدمات المقدمة لأوكرانيا، وأضاف، "هذه هي القدرات التي يمكننا تقديمها الآن".
وقد عززت احتمالية وجود دفعة أوروبية جديدة نحو السيادة الفضائية أسهم شركات تشغيل مثقلة بالديون مثل يوتلسات وإس إي إس في الأسابيع الأخيرة، ولكن حتى مع تمويل الاتحاد الأوروبي، لن يكون النجاح سهلاً.
وتمتلك عملاق الفضاء ستارلينك 40 ألف محطة في أوكرانيا تخدم المستهلكين والحكومة، وخاصةً الجيش في الخطوط الأمامية.
حتى أن القوات ثبّتت محطات ستارلينك الصغيرة على طائرات بدون طيار لنقل لقطات فيديو مباشرة للمساعدة في توجيه الهجمات.
ويقول خبراء الصناعة إنه لا توجد شبكة أوروبية واحدة قادرة على تكرار هذا التنوع الواسع من التطبيقات.
وبدلاً من ذلك، سيتكون الحل الأوروبي من مجموعة متنوعة من الأقمار الصناعية في مدارات مختلفة، تقدم أداءً متفاوتًا وتتطلب محطات مستخدم مختلفة لشبكات مختلفة.
وقال باندورو، "اليوم، لا يوجد بديل عن ستارلينك، ولكن قد تكون هناك بدائل، وإن لم تكن بديلة، يمكنها أن تساعد في التخفيف من غياب تلك القدرات".
ويكمن جوهر المشكلة في فشل المشغلين التقليديين، في أوروبا وعلى نطاق أوسع، في مواكبة مرونة ستارلينك.
وصول ستارلينك، بمساعدة خدمات الإطلاق الرخيصة من سبيس إكس، الشركة الأم، تغير كل شيء تمامًا في أوروبا، كما قال جان بابتيست تيبو، مدير شركة نوفاسبيس للاستشارات الفضائية.
وفي غضون خمس سنوات فقط، أطلقت خدمة النطاق العريض التي أنشأها ماسك 7000 قمر صناعي إلى منطقة غير مستغلة نسبيًا من الفضاء تُعرف باسم مدار الأرض المنخفض (LEO).
وهي الآن أكبر مشغل للأقمار الصناعية في العالم، وقد فازت بعقود نطاق عريض مع شركات طيران وشركات شحن وحكومات.
وكان المشغلون التقليديون في أوروبا، مثل SES و Eutelsat، يأملون أن تمنح هذه القطاعات أقمارهم الصناعية حياة جديدة في مدارات ثابتة جغرافيًا أعلى (GEO) على ارتفاع حوالي 36000 كيلومتر فوق الأرض.
ويتطلب الطيران على ارتفاعات منخفضة - حوالي 550 كيلومترًا في حالة ستارلينك - آلاف الأقمار الصناعية واستثمارات بالمليارات لتوفير خدمة عالمية.
ولكن من خلال العمل في مدار أرضي منخفض (LEO)، وفّرت ستارلينك زمن وصول أقل - وهو الوقت الذي تستغرقه الإشارة للانتقال من الأرض إلى قمر صناعي والعودة - واتصالاً أسرع بالسوق العام مقارنةً بالعديد من المشغلين التقليديين في أوروبا.
وصرح جيمس تريفيليان، نائب الرئيس التنفيذي في سبيدكاست، التي تبيع سعات البث على شبكتي ستارلينك وون ويب، بأن شبكة ستارلينك الكثيفة من الأقمار الصناعية أثبتت مرونتها بطبيعتها.
وصُممت ستارلينك أيضًا لسوق المستهلكين، ودعمت بشكل كبير أجهزتها الطرفية التي كانت تبلغ قيمتها 2000 دولار أمريكي في وقت سابق، والآن تبيعها بسعر يتراوح بين 500 و600 دولار أمريكي.
ومنذ أن بدأت ستارلينك العمل بتجاربها التجريبية في عام 2020، اكتسبت 4.5 مليون مشترك، وانتزعت عملاء رئيسيين من منافسيها في المدار الأرضي الثابت (GEO).
و اختارت الخطوط الجوية الفرنسية، التي كان من المفترض أن تكون فوزًا سهلاً لشركة يوتلسات الباريسية، ستارلينك في الخريف الماضي.
وفي ضوء الاضطرابات وضغط الأسعار، ركز المشغلون التقليديون على شبكات المدار الأرضي الثابت (GEO) عالية الأداء والمدارات الجديدة.
في عام ٢٠٢٢، أعلنت شركة يوتلسات الأوروبية عن استحواذها على ون ويب، التي تعمل في مدار أرضي منخفض (LEO) مثل ستارلينك، ولكن على ارتفاع ١٢٠٠ كيلومتر.
أيضا توسعت شركة SES الأوروبية في مدار أرضي متوسط (MEO) من خلال شبكتها O3b mPower، وهي بصدد الاستحواذ على منافستها إنتلسات، مشغلة المدارات الأرضية الثابتة (GEO).
واقترضت كلتا الشركتين المنافستين لستارلينك، مبالغ طائلة لتمويل استراتيجياتهما متعددة المدارات، غير أنه هذه خطوات لم تُثمر بعد.
