الثعالب تعيش مع الذئاب في أمريكا.. دراسة تكشف السر
نظرًا لانتشار الذئاب خارج نطاقها في شرق الولايات المتحدة، فقد عُرف عنها أنها تقتل الثعالب الأصلية في ولاية كارولينا الشمالية.
وتوصلت دراسة جديدة إلى أن الحفاظ على الغطاء الشجري قد يكون ضروريًا لمساعدة الثعلب الرمادي على البقاء مع ذئاب البراري في المناطق الريفية، بسبب قدرة الثعلب غير العادية على تسلق الأشجار.
وفي الدراسة المنشورة بالعدد الأخير من دورية "إيكوسفير"، استخدم الباحثون مصائد الكاميرات لمعرفة أماكن تعايش الثعالب الرمادية مع ذئب البراري في الضواحي أو المناطق الريفية أو البرية في ولاية كارولينا الشمالية، والمثير للدهشة أنهم وجدوا أن الثعالب الرمادية يمكن أن تتعايش مع الذئاب في أجزاء غابات الضواحي، لكن في المناطق الريفية، التي تفتقر إلى الغطاء الشجري المناسب، تتجنب الثعالب العيش مع الذئاب.
ويقول المؤلف المشارك بالدراسة رولاند كايز، الأستاذ بجامعة ولاية كارولينا الشمالية ومدير متحف نورث كارولينا للتنوع البيولوجي ومختبر مراقبة الأرض: "من المعروف أن الذئاب تضطهد الثعالب الصغيرة، إنهم يستهدفونهم أكثر مما نراه في التفاعلات الأخرى بين الأنواع".
وانتشرت ذئاب البراري عبر أمريكا الشمالية من موطنها الأصلي في أجزاء من غرب الولايات المتحدة، مستفيدة من حقيقة أن الحيوانات المفترسة الأكبر - مثل الكوجر والذئاب - لم تعد موجودة في معظم شرق الولايات المتحدة.
ويقول كايز: "الاتجاه العام كان انخفاضًا في جميع الحيوانات آكلة اللحوم، لكن هناك بعض الاستثناءات، والذئب أحد الاستثناءات الكبيرة".
وأراد الباحثون معرفة كيف يمكن أن تؤثر ذئاب البراري على الأماكن التي توجد فيها الآن الأنواع المحلية مثل الثعلب الرمادي، خاصة أن التحضر يمكن أن يؤثر على كيفية تفاعل النوعين عن طريق تجزئة موائلهما وتعطيل مصادر الغذاء.
وتقول الباحثة الرئيسية بالدراسة أرييل بارسونز، زميلة أبحاث ما بعد الدكتوراه في ولاية نورث كارولاينا: "الثعالب شائعة إلى حد ما في المناطق الحضرية، ربما جزئيًا لأن أعداد الذئاب منخفضة نسبيًا، وفي الغرب الأوسط وغرب الولايات المتحدة، هناك مؤشرات على انخفاض واضح "في أعداد الثعالب بالتزامن مع زيادة أعداد ذئب البراري، ولا نعرف ما إذا كان هذا انخفاضًا حقيقيًا حتى الآن، ولكن هناك دليل على ذلك."
واستخدم الباحثون صورًا للحياة البرية التقطها متطوعون لمعرفة مكان تواجد الثعالب والذئاب، وجاءت الصور من 915 كاميرا حساسة للحركة وضعها المتطوعون في ساحات وأطراف غابات ومناطق مفتوحة في الضواحي والضواحي الكثيفة والمناطق الريفية والبرية.
واستخدم الباحثون الصور لتطوير نموذج لما إذا كان من المحتمل العثور على النوعين معًا، وفي أي وقت.
ومن 347 صورة لذئب البراري و943 صورة للثعالب الرمادية، وجدوا أنه من المرجح العثور على النوعين معًا في مناطق ذات كثافة سكنية عالية وغطاء حرجي منخفض - أي الضواحي، وكانت ذئاب البراري بشكل عام أقل احتمالا للعيش في مناطق سكنية عالية الكثافة من الثعلب الرمادي.
وتقول بارسونز: "كان من المرجح أن يستخدم هذان النوعان نفس المواقع في مناطق الضواحي، وخاصة قطع الغابات الصغيرة، وتوقعنا منهم أن يستخدموا قطع الأخشاب هذه في أوقات مختلفة لتجنب بعضهم البعض، ولكن في الواقع وجدنا أنهم يستخدمون أجزاء غابات الضواحي هذه في نفس الوقت".
وافترض الباحثون أنهم يمكن أن يتعايشوا في الضواحي لأن ذئاب البراري تتحرك فقط عبرها، ولا تؤسس مناطق، ولا يزال هناك عدد قليل منها نسبيًا.
وتقول بارسونز: "إذا كانوا يتحركون فقط، فقد لا يكونوا عرضة للمنافسة المباشرة، أو يصعب على الثعالب الرمادية التنبؤ بحركاتهم، ونعتقد أيضًا أن الثعالب الرمادية قد لا يكون لديها طريقة جيدة لتجنب الذئاب باستمرار في الضواحي، لأن الموطن نادر، أو التجنب ليس ضروريًا نظرًا لوفرة موارد الضواحي".
وفي المناطق الريفية، كان من غير المرجح رؤية النوعين معًا، ومع ذلك، كان من المرجح أن تسكن الثعالب الرمادية الموقع مع زيادة الغطاء الشجري.
ويقول كايز: "الثعالب الرمادية ماهرة في تسلق الأشجار، ولديها مخالب حادة، إنهم أحد الأقارب الوحيدين من الكلاب الذين يمكنهم تسلق الأشجار، والذئاب لا تستطيع ذلك، ويمكن أن يساعدهم تسلق الأشجار في التعامل مع الذئاب".
وبشكل عام، قال الباحثون إن النتائج الخاصة بالمناطق الريفية تشير إلى أن الثعالب الرمادية قد تكون معرضة للخطر في المناطق ذات المنازل القليلة والغطاء الشجري الصغير.
