طفرة الذهب تعيد إحياء المناجم القديمة.. وشركات التعدين تكثف التنقيب
لسنوات، كان مئات المنقبين غير الشرعيين، المعروفين محلياً باسم "زاما زاما"، ينقبون عن الذهب في هذه البقعة من الأرض على مشارف مدينة جوهانسبرغ الجنوب أفريقية، مستخدمين المطارق والأزاميل في أنفاق محفورة يدوياً.
والآن، تحوّل الموقع إلى أول منجم ذهب تحت الأرض تشهده جنوب أفريقيا منذ أكثر من 15 عاماً، وذلك في إطار سباق عالمي لزيادة إنتاج هذا المعدن الذي يُتداول بأسعار قياسية.
مليارات في المنجم
ويقول رودي ديسيل، الرئيس التنفيذي لشركة "ويست ويتس ماينينغ" الأسترالية المالكة للمنجم، في تصريحات لصحيفة وول ستريت جورنال: "كان المشهد أشبه بفيلم من أفلام "ماد ماكس"، اضطررت للزحف على بطني للدخول".
ويُضخّ نحو 100 مليون دولار في المنجم، حيث يرتدي العمال الآن خوذات واقية، ويحملون أجهزة تنفس طارئة، ويستخدمون حفارات متطورة ومعدات أخرى.
واستخرج مشروع "قلا شالوز" أول دفعة من الذهب في أكتوبر/تشرين الأول، ويُقدّر أن يُنتج ما يزيد عن 4.5 مليار دولار من المعدن بالأسعار السوقية الحالية.
واستقرت العقود الآجلة للذهب فوق 5300 دولار لأول مرة، مدفوعةً بتزايد المخاوف الجيوسياسية، من بين عوامل أخرى.
وقد تضاعفت قيمة المعدن النفيس أكثر من مرتين في أقل من عامين.
وقد عزز هذا الارتفاع أرباح شركات التعدين حول العالم، ما شجعها على إعادة تشغيل المناجم القديمة، وتوسيع عملياتها القائمة، وتطوير مشاريع جديدة.
صعود كبير لميزانيات التنقيب
ووفقًا لبيانات ستاندرد آند بورز غلوبال إنرجي، ارتفعت ميزانيات التنقيب عن الذهب عالميًا بنسبة 11% لتصل إلى 6.15 مليار دولار في عام 2025.
وبدأت شركة نيومونت، أكبر شركة تعدين ذهب في العالم، الإنتاج التجاري في منجم أهافو الشمالي في غانا في أكتوبر/تشرين الأول. ومن المتوقع أن تبدأ شركة باريك للتعدين، ثاني أكبر منتج للذهب، هذا العام تطوير مشروع فورمايل تحت الأرض في ولاية نيفادا.
وفي جنوب أفريقيا، يُنعش ازدهار الذهب قطاعًا مُتعثرًا. فقد كانت البلاد عاصمة الذهب في العالم طوال معظم القرن العشرين، حيث أنتجت ما يقرب من نصف سبائك الذهب والمجوهرات التي تم إنتاجها على الإطلاق.
لكن منذ عام 2007، تراجعت جنوب أفريقيا من موقعها الذي حافظت عليه طويلًا كأكبر منتج للذهب في العالم إلى المرتبة الثانية عشرة بعد معاناتها في جذب الاستثمارات.
وينظر المستثمرون إلى مناجم جنوب أفريقيا القديمة والعميقة على أنها خطيرة ومكلفة ومليئة بمشاكل العمالة.
وتجعل الأجور المرتفعة - بفضل النقابات القوية إلى حد كبير - والعمليات غير الآلية تكلفة استخراج أونصة الذهب في البلاد من بين الأعلى في العالم.
وبدأت شركة ويست ويتس البحث عن تمويل لمشروع قلعة شالوز حوالي عام 2021، لكنها واجهت صعوبات. يقول ديسيل: "لم يرغب المستثمرون حتى في التحدث إلينا، فهم ببساطة لا يحبون جنوب أفريقيا".
وأضاف أن الوضع تغير عندما بدأت أسعار الذهب بالارتفاع، حيث حصل المشروع على تمويل من بنك محلي، ومؤسسة تمويل تنموي، وشركة تمويل تعدين أمريكية، وغيرها.
ويتمتع المنجم الجديد، الذي يبعد 16 كيلومترًا فقط عن مركز مدينة جوهانسبرغ، بمزايا تفوق مشاريع جنوب أفريقيا الأخرى.
وكما يوحي اسمه، يصل عمق قلعة شالوز حاليًا إلى حوالي 60 مترًا، مع عمق مخطط له يقارب 850 مترًا. وهذا يعادل ربع عمق أعمق منجم في البلاد.
ويستخدم المشروع أيضًا تقنيات حديثة، ففي ظلام المنجم الدامس، يقوم عمال يرتدون مصابيح رأسية، وقد غطتهم بقع الطين، بحفر الصخور في فرق ثنائية، مستخدمين حفارات هيدروليكية ذات فوهات طويلة ورفيعة تضخ الماء المضغوط لتفتيت الخام.
نشاط تنقيب يعكس مؤشر ايجابي
وتعد نقطة التعادل للمنجم البالغة 1291 دولارًا للأونصة أقل من العديد من المناجم الكبيرة في جنوب إفريقيا، والتي عادة ما تشهد تنقيبا في أعماق الأرض في ظروف أكثر صعوبة.
ونقطة التعادل لمنجم استخراج الذهب هي المرحلة التي تتساوى فيها إجمالي الإيرادات المتأتية من بيع الذهب مع إجمالي التكاليف (الثابتة والمتغيرة) للمشروع، بحيث لا يحقق المنجم ربحًا ولا يتكبد خسارة.
وتقول الصحيفة الأمريكية، أن إنتاج مشروع "كالا شالوز" قد لا يحدث نقلة نوعية في صناعة الذهب بجنوب إفريقيا بمفرده، ولكنه مؤشر إيجابي على كيف أن الأسعار القياسية تُنعش هذا القطاع الراكد.
وتقوم شركة "هارموني غولد"، أكبر منتج للذهب في البلاد، بتوسيع منجم "مبونينغ" - أعمق منجم في العالم - في خطوة من شأنها أن تُضاعف عمره الافتراضي المتوقع إلى أكثر من 20 عامًا.
في الوقت نفسه، تُفكر شركة "سيباني-ستيلووتر"، ثاني أكبر منتج، في إعادة فتح منجم "بيرنستون".
ويُشكل التهافت على مستوى الصناعة لزيادة الطاقة الإنتاجية تحدياتٍ جمة. فقد بات من الصعب العثور على عمالة ماهرة، وهناك الآن قوائم انتظار طويلة للمعدات، كما صرّح ديسيل، وهو جيوفيزيائي ومهندس تعدين عمل سابقًا في مناجم مختلفة في أنحاء إفريقيا.
وقد سارعت شركة "ويست ويتس"، التي تمتلك أيضًا مشروعًا للذهب والنحاس في سوقها المحلي بأستراليا، إلى بدء الإنتاج في "كالا شالوز" قبل عام من الموعد المُحدد للاستفادة من الارتفاع الصاروخي في الأسعار.
وقد سارعت شركة "ويست ويتس"، التي تمتلك أيضًا مشروعًا للذهب والنحاس في سوقها المحلي بأستراليا، إلى بدء الإنتاج في "كالا شالوز" قبل عام من الموعد المُحدد للاستفادة من الأسعار المرتفعة.
وقال رودي ديسيل، وهو يتفقد حاويات الشحن التي تُستخدم كمكاتب وغرف تغيير ملابس وغرفة مصابيح - حيث يرتدي العمال مصابيح الرأس قبل النزول إلى باطن الأرض - فوق مدخل المنجم، "تم كل هذا بهدف تحقيق تدفق نقدي سريع للغاية".
وشُجِّع عمال المناجم الذين كانوا يستخرجون الذهب سابقًا من منطقة قلعة شالوز على الانتقال إلى مواقع محلية أخرى خارج منطقة ترخيص شركة ويست ويتس.
ومن المتوقع أن يتضاعف عدد عمال المناجم في قلعة شالوز إلى أكثر من الضعف ليصل إلى 400 عامل بحلول نهاية العام.
