رحلة فضائية تاريخية لـ"ناسا" و"سبيس إكس" رغم كورونا

روبرت بهنكن ودوجلاس هيرلي وهما رائدان سابقان شاركا في برنامج المركبات الفضائية الذي توقف عام 2011، سينطلقان من مركز كنيدي للفضاء

قالت وكالة "ناسا" وشركة "سبيس إكس"، الجمعة، إنهما تمضيان قدما في خطط إرسال رواد إلى الفضاء من الأراضي الأمريكية، للمرة الأولى منذ ما يقرب من عقد، وذلك رغم تفشي وباء كورونا.

•  بحكم كورونا.. علماء "ناسا" يكتشفون المريخ من المنزل

وسينطلق روبرت بهنكن ودوجلاس هيرلي، وهما رائدان سابقان شاركا في برنامج المركبات الفضائية الذي توقف عام 2011، من مركز كنيدي للفضاء في كيب كانافيرال بفلوريدا في 27 مايو/أيار.

وإذا نجحت المهمة، فإن الولايات المتحدة ستحقق هدفها المتمثل في عدم الحاجة إلى صواريخ "سويوز" الروسية لنقل رواد أمريكيين إلى محطة الفضاء الدولية.

وهي مرحلة مهمة في النموذج الاقتصادي الجديد لوكالة الفضاء الأمريكية، فقد أنفقت "ناسا" مليارات على عقود مع كل من "سبييس إكس" و"بوينج" لتطوير مركبات سيتعين على كل منها القيام بست رحلات ذهابا وإيابا إلى محطة الفضاء الدولية.

ومن المفترض أن يجنب هذا النموذج دافعي الضرائب من ثغرات شابت البرامج السابقة التي لم تنفّذ بعد، خاصة صاروخ نظام الإطلاق الفضائي العملاق الذي من شأنه إعادة "ناسا" إلى القمر، لكنه غارق في مشكلتي تجاوز التكاليف والتأخر في الانتهاء من بنائه.

وقال رئيس "ناسا" جيم برايدنستاين للصحفيين إن مركبة "كرو دراجون" من "سبيس إكس" ستكون خامس المركبات الفضائية الأمريكية التي تنقل البشر إلى المدار، بعد برامج "ميركوري" و"جيميناي" و"أبولو" و"سبايس شاتل".

وأضاف: "عالميا، ستكون هذه المرة التاسعة في التاريخ التي نضع فيها البشر في مركبة فضائية جديدة كليا".

وتابع: "سنقوم بذلك وسط تفشي الوباء (كوفيد-19)، سأقول لكم إن هذه مهمة هي ذات أولوية كبرى للولايات المتحدة الأمريكية".

وقالت "ناسا" إن بهنكن وهيرلي اللذين كانا يتدربان لمهمة "ديمو 2" لسنوات، سيلتحقان بمحطة الفضاء الدولية وسيبقيان هناك لمدة تتراوح من شهر إلى 4 أشهر، وفقا لموعد المهمة التالية، كما أوضح ستيف ستيتش من الوكالة الأمريكية.

وتستطيع "كرو دراغون" البقاء في المدار لمدة أربعة أشهر (119 يوما).

وأقر هيرلي الذي كان رائدا في مهمة "سبيس شاتل" الأخيرة بأنه "من المخيب للآمال" أن عملية الإطلاق لن تحصل أمام العامة، إذ دعي الأشخاص إلى عدم التجمع في كيب كانافيرال لمشاهدة الحدث.

وتعد هذه المهمة حدثا رئيسيا لشركة "سبيس إكس" التي أسسها إيلون ماسك مدير شركة "تسلا" ومؤسسها.

وتجاوزت شركته التي أنشئت عام 2002 "بوينج" التي فشلت في مهمة مماثلة لكن غير مأهولة نفذتها مركبتها الفضائية "ستار لاينر" العام الماضي وسيتعين عليها البدء من جديد.

وتقوم "سبايس إكس" التي تلقت مليارات الدولارات من وكالة "ناسا" منذ أواخر العقد الأول من القرن الـ21، بتزويد محطة الفضاء الدولية بالمؤن والمعدات منذ عام 2012، وأثبتت نفسها كرائدة في قطاع الفضاء الخاص بفضل صاروخها القابل لإعادة الاستخدام "فالكون 9".