مغامرة نووية لشركات التكنولوجيا.. هل تقود تحول الطاقة العالمي؟

تدرك شركات التكنولوجيا الكبرى أن الطاقة النظيفة ليست كافية لتحقيق أهداف أعمالها، وأنها تحتاج إلى طاقة نظيفة ومتوافرة على مدار الساعة.

سيستغرق رهان شركات التكنولوجيا الكبرى على الطاقة النووية بعض الوقت ليتبلور.

تتمتع شركات التكنولوجيا الكبرى بموارد مالية كبيرة واحتياجات هائلة من الكهرباء، التي ستصبح أكثر ضخامة في السنوات المقبلة مع احتدام سباق الذكاء الاصطناعي وتضاعف مراكز البيانات.

أبرمت شركة مايكروسوفت مؤخرا صفقة لإعادة تشغيل محطة الطاقة النووية في جزيرة ثري مايل، ودخلت غوغل في شراكة مع مطور المفاعلات المعيارية الصغيرة "كايروس Kairos" لبناء قدرة توليد تبلغ 500 ميغاواط، واشترت أمازون أسهما في شركة تطوير  مفاعلات نووية أخرى، وهي X-energy، وهذا يمكن أن يغير مسار تحول الطاقة، وفقا لـ"Oil price".

• «آسيا وليس الغرب».. المركز الحقيقي لنهضة الطاقة النووية

حتى وقت قريب، كانت شركات التكنولوجيا الكبرى مكرسة بالكامل لانتقال الطاقة في شكلها الأصلي، حيث تصورت بناء هائل لقدرات الرياح والطاقة الشمسية لتحل محل الغاز والفحم كمصدر للكهرباء.

سباق الذكاء الاصطناعي

ثم بدأ سباق الذكاء الاصطناعي، واكتشفت شركات التكنولوجيا شيئا كان ينبغي لها أن تعرفه طوال الوقت: إنها في حاجة إلى الكثير من الكهرباء المتوفرة على مدار الساعة، والرياح والطاقة الشمسية لا يمكن أن توافرها، لذلك تحولت شركات التكنولوجيا الكبرى إلى الطاقة النووية.

وقال جو دومينغيز، الرئيس التنفيذي لشركة كونستيليشن إنيرجي، في تعليقات على أخبار مايكروسوفت: "المحطات النووية هي مصادر الطاقة الوحيدة التي يمكنها الوفاء بهذا الوعد باستمرار"، في إشارة إلى الوعد بتوفير إمدادات كهرباء وفيرة مع انبعاثات منخفضة.

وقال مايكل تيريل، المدير الأول للطاقة والمناخ في جوجل، في تعليقات على الصفقة مع شركة كايروس باور: "تعد هذه الاتفاقية جزءا أساسيا من جهودنا لتسويق وتوسيع نطاق تقنيات الطاقة المتقدمة التي نحتاجها للوصول إلى أهداف الطاقة الخالية من الكربون على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع وضمان استفادة المزيد من المجتمعات من الطاقة النظيفة وبأسعار معقولة في المستقبل".

يبدو أن صناعة التكنولوجيا أخذت وقتها في إدراك أن الطاقة النظيفة ليست كافية لتحقيق أهداف أعمالها، وأنها تحتاج إلى طاقة نظيفة ومتوافرة على مدار الساعة، ولا يمكن للبطاريات توفير مصادر طاقة الرياح والطاقة الشمسية على مدار الساعة.

استثمارات كبيرة

وقال رئيس المجلس الدولي للجمعية النووية الأمريكية والرئيس التنفيذي لشركة لايتبريدج كوربوريشن لإنتاج الوقود النووي: "تظهر هذه الاستثمارات الكبيرة أن صناعة التكنولوجيا لا تشعر بأن مصادر الطاقة المتجددة والبطاريات يمكن أن توفر ما يكفي من الطاقة المستقرة أو الفعالة من حيث التكلفة وستكون هناك حاجة إلى الطاقة النووية".

ومن باب الإنصاف فإن رهان شركات التكنولوجيا الكبرى على الطاقة النووية سيستغرق بعض الوقت حتى يتشكل، على سبيل المثال ربما تكون مايركوسوفت قد اتفقت مع شركة Constellation Energy على إعادة تشغيل Three Mile Island، لكن إعادة التشغيل تعتمد على التصاريح التي لم تمنحها السلطات المختصة بعد، وهي ليست صفقة محسومة في ضوء المشاعر المناهضة للطاقة النووية بين الجمهور.

لم يتم اختبار تكنولوجيا التفاعل المعياري الصغيرة على نطاق تجاري حتى الآن، والمشروع الوحيد الذي حاول اختبارها فشل في نهاية المطاف، حيث خسر المطور NuScale صفقته مع إحدى المرافق في ولاية يوتا بعد أن تبين أن الكهرباء التي ستولدها مفاعلاته ستذهب إلى تكون أكثر تكلفة بكثير مما كان مخططا له في الأصل.

ومع ذلك، فإن شركات التكنولوجيا الكبرى لديها موارد مالية كبيرة واحتياجات هائلة من الكهرباء، التي سوف تزداد ضخامة في السنوات المقبلة مع احتدام سباق الذكاء الاصطناعي وتضاعف مراكز البيانات.

انتشار مراكز البيانات

في الواقع، تشير التوقعات المختلفة إلى أن انتشار مراكز البيانات هو السبب الرئيسي للزيادة المستقبلية الكبيرة في استهلاك الكهرباء في الولايات المتحدة بعد أكثر من عقد من الطلب الثابت.

وفقا لبنك باركليز، ستمثل مراكز البيانات وحدها 9% من إجمالي الطلب الأمريكي على الكهرباء بحلول عام 2030. وسيرتفع ذلك من 3.5% فقط، وفقا لوود ماكينزي يمكن أن يتضخم إجمالي الطلب على الكهرباء في الولايات المتحدة بنسبة تصل إلى 15% في السنوات الخمس المقبلة، ولن تغطي طاقة الرياح والطاقة الشمسية هذا الطلب إذا كان لشركات التكنولوجيا الكبرى أي حكم.

الرهان النووي قد يشكل كارثة بالنسبة لطاقة الرياح والطاقة الشمسية، بسبب أرصدة الكربون.

في الوقت الحالي تعد شركات التكنولوجيا الكبرى أكبر عملاء الشركات العاملة في مجال توليد الكهرباء من منشآت طاقة الرياح والطاقة الشمسية، التي تحصل هذه الشركات أيضا على ما يسمى بأرصدة الكربون، ولهم الحرية في بيع هذه الاعتمادات للشركات التي ترغب في تقليل انبعاثاتها المتراكمة من استخدامها للمصادر الهيدروكربونية للكهرباء بسبب عدم وجود بدائل غير هيدروكربونية مماثلة.

أرصد الكربون

تعد شركات مايكروسوفت وأمازون وغوغل من كبار المستهلكين لأرصدة الكربون، ولكن إذا تم بناء هذه المفاعلات فإن الطلب على أرصدة الكربون سوف ينخفض، ولن يعود أبدا.

وهذه مشكلة بالنسبة لمولدات طاقة الرياح والطاقة الشمسية لأن أرصدة الكربون هذه تشكل مصدرا مهما للدخل، ويمكن أن يصبح مصدر الدخل هذا أكثر أهمية مع تزايد تواتر الأسعار السلبية بسبب الإفراط في الإنتاج، ومع ذلك يمكن لشركات التكنولوجيا الكبرى، بخططها النووية، أن تضع حدا لتجارة ائتمان الكربون المربحة هذه، لأن التوليد النووي هو توليد دون انبعاثات.

من المؤكد أن هذا سيستغرق سنوات ليحدث، ستكون هناك تحديات عندما تثبت تكنولوجيا المفاعلات المعيارية الصغيرة نفسها في هذا المجال.

سيكون هناك إخفاقات وتأخير، ولكن مع أموال شركات التكنولوجيا الكبرى وحاجتها الملحة للغاية للطاقة، هناك احتمالات بأن الطاقة النووية ستعود بقوة، وفي غضون ذلك يضمن الغاز وحتى الفحم بعض النمو المستقر للطلب من عالم مراكز البيانات.