عمرها 150 عاما.. هل تنقذ «أو تي إي سي» كوكب الأرض؟

يعد تحويل الطاقة الحرارية للمحيطات أو ما يُعرف بـ"أو تي إي سي" هو بالفعل أقدم تكنولوجيا للطاقة المتجددة.

قال تقرير نشره موقع "أويل برايس" إن تحويل الطاقة الحرارية للمحيطات أو ما يعرف بـ"أو تي إي سي" يعد بالفعل أقدم تكنولوجيا للطاقة المتجددة.

وتقوم فكرة هذه التكنولوجيا على استغلال درجات الحرارة المختلفة في طبقات مختلفة من مياه المحيط لتوليد الطاقة، وهي أفكار عمرها ما يقرب من 150 عاما، ولكنها الآن فقط باتت تكتسب زخما.

• المحيطات أكثر سخونة.. هل أصبحت قنابل موقوتة؟

وفي حين أنه من غير المرجح أن يكون الاعتماد على عملية أو تي إي سي كليا أبدًا في مجال صناعة الطاقة، إلا أنها يمكن أن تصبح مصدرًا أساسيًا للطاقة للدول والمجتمعات الساحلية الأخرى في عصر إزالة الكربون.

إنتاج أول مولد للطاقة الحرارية للمحيطات

وتخطط شركة "لندن كومباني غلوبال أو تي إي سي" لإنتاج أول مولد للطاقة الحرارية للمحيطات على نطاق تجاري بحلول عام 2025. وفي الأسبوع الماضي فقط، وقعت شركة شل صفقة مع شركة ماكاي أوشن إنجينير لاختبار وتطوير "التقنيات الخاصة التي يحتمل أن تكون تحويلية، بما في ذلك نظام شركة أو تي إي سي.

 وتقوم شركة أو تي إي سي بجمع المياه الدافئة القريبة من سطح المحيط والتي تم تسخينها بواسطة طاقة الشمس، ويتم بعد ذلك ضخ هذا الماء الدافئ من خلال المبخر الذي يحتوي على سائل جاهز للتبخير مثل الأمونيا أو الماء ثم يقوم البخار بتشغيل التوربينة لتوليد الكهرباء.

 ويتم بعد ذلك ضخ الماء البارد من الطبقات السفلية للمحيط بعيدًا عن دفء الشمس لتبريد السائل المتبخر، بحيث يمكن تكرار العملية برمتها. ولكي تعمل هذه التكنولوجيا يجب أن يكون الفرق في درجات حرارة مياه المحيط 20 درجة مئوية أو 36 درجة فهرنهايت على الأقل. 

ومن الناحية النظرية، يمكن لهذه العملية أن تنتج كمية هائلة من الطاقة، إذ إن هناك كمية هائلة من مياه المحيط هناك وكمية من الطاقة الشمسية.

وتمتص المحيطات الاستوائية حوالي 278 بيتاواط/ساعة من الطاقة الشمسية كل يوم. فقط 1/4000 من هذه الطاقة يمكن أن يلبي الطلب اليومي على الكهرباء في العالم بأكمله.

وتشير الأبحاث المنشورة في المجلة العلمية رينيوبال إنرجي في عام 2013 إلى أن حرارة المحيطات كافية في جميع أنحاء العالم لإنتاج 7000 غيغاواط لكل طاقة سنويًا من خلال تحويل الطاقة الحرارية للمحيطات بتكنولوجيا "أو تي إي سي" دون التأثير بشكل ضار على تدفقات مياه المحيط وهذه كمية فلكية من الطاقة تكفي لتلبية الطلب السنوي على الطاقة في العالم بأكمله وأكثر من ذلك.

 ولكن تكمن المشكلة في الواقع هي الوصول إلى كل تلك الطاقة، حيث إنه في حين يمكن العثور على تكنولوجيا المحرك الحراري الأساسية في كل محطة للطاقة الحرارية اليوم، إلا أن الاختلافات العملية في درجة حرارة مياه البحر التي تصل إلى 20 درجة مئوية فقط (الحد الأدنى لفرق درجة الحرارة لجعل التكنولوجيا قابلة للتطبيق) جعلت تنفيذ ذلك تحديا كبيرا .

وقد حالت هذه الصعوبات وغيرها من الصعوبات المعتادة في البيئات البحرية في المياه العميقة حتى الآن دون قدرة هذه التكنولوجيا على المنافسة اقتصاديًا ومع ذلك، فقد استمر الاهتمام بهذه التكنولوجيا المتجددة مع تزايد الطلب العالمي على الطاقة، واحتمال انخفاض احتياطيات الوقود الأحفوري والمخاوف الجدية بشأن تغير المناخ.

لم تطبق عمليا

وعلى الرغم من أن هذه التكنولوجيا قد تم ابتكارها لأول مرة في القرن التاسع عشر، فإنه لم يكن هناك سوى عدد قليل جدًا من التطبيقات العملية للنظرية حتى الآن.

وكادت هذه الفكرة تضعف حتى أدت أزمة النفط في السبعينيات إلى إحياء الآمال في إيجاد طاقات بديلة مبتكرة، ثم تلاشت حتى أعادت أزمة المناخ إحياء هذه الآمال وانتشرت مشاريع الشركة على نطاق صغير.

وقالت أندريا كوبينج، من مختبر شمال غرب المحيط الهادئ الوطني في واشنطن، لمجلة نيوز ساينتست مؤخرًا: "إنها أكثر النتائج الواعدة منذ عقود عديدة".

وعلى الرغم من أن هناك نهضة حقيقية لهذه التكنولوجيا جارية الآن، فإنها لا تمثل التغيير الجذري الذي أراد بعض الطامحين رؤيته، إذ إن معظم المشاريع حتى الآن كانت صغيرة. ولكن حتى لو لم يكن هناك سوى انتعاش طفيف في هذا القطاع لتزويد الدول والمجتمعات الساحلية المختارة بالوقود، فقد يظل هذا جزءًا فرعيًا مهمًا من الجهود العالمية لإزالة الكربون. ويبدو أن هذا هو الوقت المناسب أخيرًا لمثل هذه الصحوة.