أكبر عملية اندماج سوبر ماركت في تاريخ أمريكا.. لماذا تعارضها الحكومة؟
كانت شركتا كروجر وألبرتسونز، وهما من أكبر سلاسل البقالة في الولايات المتحدة تأملان في إكمال أكبر عملية اندماج سوبر ماركت في تاريخ البلاد هذا العام.
لكن خطتهم للتنافس مع تجار التجزئة الكبار من خلال توحيد القوى تواجه تحديات قانونية تجعلها تبدو أقل احتمالا بكثير، على الأقل في أي وقت قريب.
قدمت لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية شكوى إدارية ضد صفقة كروجر البالغة 24.6 مليار دولار للاستحواذ على شركة ألبرتسونز ودعوى قضائية اتحادية تطلب من القاضي منع الاندماج في الوقت الحالي.
انضم المدعون العامون من 8 ولايات ومقاطعة كولومبيا إلى الدعوى المرفوعة في ولاية أوريغون.
كروجر، ومقرها في سينسيناتي، أوهايو، تدير 2750 متجرا في 35 ولاية ومقاطعة كولومبيا. وتشمل العلامات التجارية الـ19 للشركة رالفز، وسميثز، وكينج سوبرز، وفريد ماير، وفود 4 ليس، وماريانوس، وبيك آند سيف، وهاريس تيتر.
وفقا لـ"أسوشيتد برس"، تدير شركة ألبرتسونز، ومقرها في بويز بولاية أيداهو، 2273 متجرا في 34 ولاية. وتشمل علاماتها التجارية الـ15 سيفوي وجويل أوسكو وفونز وأكمي وشاو. توظف شركة كروجر وألبرتسونز معا حوالي 700000 شخص.
ما أهمية الاندماج المقترح؟
المدن التي تتنافس فيها المتاجر المملوكة لشركة كروجر والمملوكة لشركة ألبرتسونز الآن على العملاء تشمل لوس أنجلوس وسياتل وبورتلاند ودنفر وفينيكس ودالاس وشيكاغو ومقاطعة كولومبيا.
ماذا يعني اندماج كروجر وألبرتسون بالنسبة للمستهلكين؟
تتوقع بعض النقابات العمالية وجماعات الدفاع عن المستهلك أن يؤدي الاندماج إلى إغلاق المتاجر، مما يترك المجتمعات مع خيارات أقل للبقالة ويمنح كروجر ألبرتسون حوافز أقل لإبقاء الأسعار منخفضة.
اندماج كروجر وألبرتسونز من شأنه أن يقلل بشكل كبير من المنافسة داخل سوق التجزئة الغذائية، الأمر الذي من شأنه أن يؤدي إلى عدد أقل من محلات البقالة وارتفاع أسعار المواد الغذائية، مع عواقب سلبية يمكن التنبؤ بها على الأمن الغذائي للمستهلكين في جميع أنحاء البلاد.
تقول شركة كروجر إنه لن يتم إغلاق أي متاجر نتيجة لهذا الاندماج، وتعد باستثمار 1.3 مليار دولار لتحديث منافذ البيع الحالية لشركة ألبرتسونز. ولكن في بعض الأماكن، سيتم بيع المتاجر لمالك جديد.
لدرء المخاوف الاحتكارية من قبل الجهات التنظيمية الفيدرالية، اتفقت شركتي كروجر وألبرتسونز على بيع 413 متجرا و8 مراكز توزيع في المواقع التي تتداخل فيها عملياتهم.
سيكون المشتري هو C&S Wholesale Grocers، وهو مورد بقالة يمتلك أيضا العلامة التجارية Piggly Wiggly. لكن لجنة التجارة الفيدرالية تقول إن صفقة التجريد "غير كافية" وأن الاقتراح لا يحتوي على ما يكفي من المتاجر أو الموارد الأخرى لتكرار المنافسة الموجودة حاليا بين ألبرتسونز وكروجر.
لماذا تريد كروجر وألبرتسون الاندماج؟
اتفقت شركتا كروجر وألبرتسونز على الاندماج في أكتوبر/تشرين الأول 2022، وقالت الشركتان إن الاندماج سيساعدهما على التنافس بشكل أفضل مع كبار تجار التجزئة مثل وول مارت وكوستكو وأمازون، لأنهما سيكون لديهما المزيد من القوة للتفاوض على الأسعار ويمكنهما توفير تكاليف التوزيع والأسعار، وسيسيطرون معًا على حوالي 13% من سوق البقالة في الولايات المتحدة؛ وتسيطر وول مارت الآن على 22%، بينما تسيطر كوستكو على 6%.
لماذا تعارض لجنة التجارة الفيدرالية عملية الدمج؟
تقول لجنة التجارة الفيدرالية إن الصفقة ستقضي على المنافسة الموجودة الآن بين كروجر وألبرتسون، وبدون المنافسة، سيشهد المشترون أسعارا أعلى وجودة أقل وخيارات تسوق أقل.
وفي دعوى قضائية منفصلة تم رفعها في وقت سابق من هذا الشهر، قدم المدعي العام في كولورادو مثالا محددا. يوجد في مدينة غونيسون بولاية كولورادو محلان للبقالة: City Market المملوك لكروجر وSafeway المملوك لشركة ألبرتسون. سيجعل الاندماج سلسلة كروجر هي السلسلة الوحيدة العاملة في هذه المنطقة، وسيتعين على أحد سكان Gunnison القيادة لمسافة 65 ميلا إلى متجر غير تابع لكروجر.
وسيشهد المستهلكون أيضا صفقات أقل إذا تم دمج المتاجر، حيث يستخدم كروجر وألبرتسون حاليا العروض الترويجية لجذب المتسوقين بعيدا عن المنافسة، وفقا للجنة التجارة الفيدرالية. وتتوقع الوكالة أيضا حافزا أقل للمتاجر لإضافة الخدمات أو تحسينها.
عندما رأى المسؤولون التنفيذيون في شركة ألبرتسون أن منافذ بيع الأطعمة الجاهزة غير مزودة بموظفين في متاجر فريد ماير التابعة لشركة كروجر، على سبيل المثال، قاموا بإضافة موظفين في متاجرهم. وبنفس الطريقة، قامت كروجر بتحسين خدمات استلام البقالة في بعض الأسواق للتنافس مع شركة ألبرتسون.
هل يؤدي اندماج كروجر وألبرتسون إلى ارتفاع الأسعار؟
تقول كروجر إنها لن تفعل ذلك، وأنها ستستثمر 500 مليون دولار لخفض الأسعار عبر متاجرها بمجرد دخول الصفقة حيز التنفيذ.
وقالت شركة GlobalData، وهي شركة لأبحاث السوق، إن سلاسل الخصم مثل Aldi والمنافسين المهتمين بالتكلفة مثل وول مارت ستساعد في إبقاء الأسعار تحت السيطرة حتى لو اجتمعت شركتا كروجر وألبرتسون.
لكن لجنة التجارة الفيدرالية غير مقتنعة، وفي دراسة أجريت عام 2012، وجد الاقتصاديون في لجنة التجارة الفيدرالية أن الأسعار ارتفعت بأكثر من 2% عندما اندمجت محلات البقالة في أماكن لا توجد فيها منافسة تذكر. وانخفضت الأسعار أو بقيت على حالها في الأسواق التي كان لمحلات البقالة فيها عدد أكبر من المنافسين.
ماذا سيحدث للعمال؟
وعدت شركة كروجر بزيادة الأجور والمزايا بمقدار مليار دولار إذا تمت الصفقة. وقالت شركة C&S Wholesale Grocers إنها ستحترم جميع اتفاقيات المفاوضة الجماعية مع عمال كروجر وألبرتسونز إذا استحوذت على بعض المتاجر.
وصوتت نقابة عمال الأغذية والتجارية المتحدة، التي تمثل معظم العاملين في الشركتين، العام الماضي لمعارضة الاندماج، قائلة إن الشركتين لم تكن شفافة بشأن كيفية تأثير ذلك على العمال.
ومع ذلك، ليس كل العمال يعارضون الصفقة. قالت UFCW Local 555، التي تمثل عمال البقالة في أوريغون وأيداهو، في وقت سابق من هذا الشهر إنها تدعم اندماج كروجر وألبرتسون.
ما هي الولايات التي تعارض الاندماج؟
رفع المدعون العامون في ولايات أريزونا وكاليفورنيا وإلينوي وماريلاند ونيفادا ونيو مكسيكو وأوريجون ووايومنغ ومقاطعة كولومبيا الدعوى الفيدرالية إلى جانب لجنة التجارة الفيدرالية. سبق للمحامين العامين في كولورادو وواشنطن رفع دعاوى قضائية خاصة بهم سعيا إلى منع الاندماج.
متى سيتم البت في هذه القضية؟
يمكن لكروجر وألبرتسون تقديم رد على الشكوى الإدارية المقدمة من لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) في غضون 14 يوما
تم تحديد جلسة استماع في 31 يوليو/تموز، وبينما تشق القضية طريقها عبر العملية القانونية للوكالة، تريد لجنة التجارة الفيدرالية من قاض فيدرالي أن يصدر أمرا قضائيا مؤقتا يمنع الاندماج. وقالت شركتا كروجر وألبرتسونز إنهما سيستأنفان أي أحكام سلبية.
