صفقة ضخمة للمعادن النادرة بين أستراليا وأمريكا.. لماذا تعتبر مهمة لترامب؟
وقع الرئيس الأمريكي دونالد ترامب ورئيس الوزراء الأسترالي أنطوني ألبانيزي، اتفاقا ضخما بقيمة 8.5 مليار دولار للتعاون في مجال المعادن النادرة والاستراتيجية.
وتهدف الخطوة، التي جرت في البيت الأبيض، إلى تعزيز سلاسل الإمداد الأمريكية بالمعادن الحيوية (المستخدمة في أشباه الموصلات والبطاريات)، وتوظيف ثروات أستراليا المعدنية، وكسر هيمنة الصين على السوق، وفقا لوكالة "أسوشيتد برس".
يضع إطار العمل الأمريكي الأسترالي للمعادن الأساسية المعادن النادرة في صدارة العلاقات الأسترالية الأمريكية، حيث صرّح ألبانيز بوجود "خط أنابيب جاهز للانطلاق".
ستبدأ الاتفاقية بدفع كلا البلدين مليار دولار أمريكي خلال الأشهر الستة المقبلة لمشاريع جديدة.
كان ترامب خلال توقيع الصفقة مسرورا بتأمين الاتفاقية مع أستراليا. وكانت الصين قد شددت في وقت سابق من هذا الشهر القيود على صادراتها من المعادن الأرضية النادرة. ولم يرق ذلك للرئيس الأمريكي، الذي هدد بإلغاء اجتماع مرتقب مع نظيره الصيني شي جين بينغ.
وقال ترامب، أثناء جلوسه بجانب ألبانيز في البيت الأبيض: "نعمل معًا بشكل وثيق في مجالات المعادن الأرضية النادرة والمعادن الأساسية ومجالات أخرى كثيرة، وتربطنا علاقة جيدة جدًا".
وأضاف: "نعمل على ذلك منذ فترة طويلة.. بعد عام تقريبًا من الآن، سوف نحصل على كمية كبيرة من المعادن الهامة والعناصر الأرضية النادرة، ولن تعرف ماذا تفعل بها."
ما العناصر الأرضية النادرة؟
تشمل العناصر الأرضية النادرة 17 عنصرًا معدنيًا في الجدول الدوري، تتكون من السكانديوم والإتريوم واللانثانيدات.
يُعدّ اسم "العناصر الأرضية النادرة" تسميةً خاطئةً بعض الشيء، نظرًا لوجود هذه المواد في جميع أنحاء قشرة الأرض.
وهي أكثر وفرةً من الذهب، لكن استخراجها ومعالجتها صعبٌ ومكلف، كما أنها ضارةٌ بالبيئة.
تُستخدم هذه المعادن في صناعة التقنيات اليومية، من الهواتف الذكية إلى توربينات الرياح إلى مصابيح LED وأجهزة التلفزيون ذات الشاشات المسطحة.
وهي ضروريةٌ لبطاريات السيارات الكهربائية، بالإضافة إلى أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي وعلاجات السرطان.
تُعدّ العناصر الأرضية النادرة ضروريةً أيضًا لصناعة الأسلحة والقوات المسلحة الأمريكية، أكبر جيوش العالم.
تُستخدم في طائرات F-35 المقاتلة، والغواصات، وأجهزة الليزر، والأقمار الصناعية، وصواريخ توماهوك، وغيرها، وفقًا لمركز الدراسات الاستراتيجية والدولية (CSIS)، وهو مركز أبحاث أمريكي.
لماذا تُعدّ أستراليا بالغة الأهمية؟
تنظر الولايات المتحدة إلى أستراليا، حليفتها القديمة، كمصدر بديل للمعادن الأرضية النادرة، حيث تُشكّل هذه المعادن الأساسية عقبة رئيسية في العلاقات بين واشنطن وبكين.
تُعدّ الصين أكبر مُنتج للعناصر الأرضية النادرة في العالم، حيث تُعدّ 61% من إنتاج المعادن الأرضية النادرة المُستخرجة، وفقًا لوكالة الطاقة الدولية، و92% من الإنتاج العالمي في مرحلة المعالجة.
يأمل ترامب أن تُساعد صفقة أستراليا في كسر هذا الاحتكار.
تُقدّم أستراليا ثلاث مزايا رئيسية: فهي تمتلك بعضًا من أكبر الاحتياطيات الجيولوجية في العالم، وسوقًا للأسهم بسجلّ حافل بالاستثمار الناجح في التعدين، وقوى عاملة ماهرة.
هل هناك أي عقبات في المستقبل؟
يقول ليان سنكلير، الخبير الجغرافي الاقتصادي من جامعة سيدني، في تصريحات نقلتها CNN، إن مبالغ طائلة تتدفق على صناعة المعادن الأرضية النادرة الأسترالية: 3.2 مليار دولار من الوكالات الحكومية الأسترالية؛ و2.9 مليار دولار من الحكومات الأجنبية الحليفة، بما في ذلك الولايات المتحدة واليابان وكوريا الجنوبية وكندا.
وأضاف: "هذا مبلغ ضخم لصناعة يبلغ إجمالي تجارتها العالمية أقل من 4 مليارات دولار أمريكي (6 مليارات دولار) سنويًا".
هذا يعني أنه بدون الاستثمار في مصافي التكرير وإنتاج المغناطيس في الدول الحليفة، ستواصل شركات التعدين الأسترالية إما البيع في السوق المحلية الصينية أو التفوق عليها في المنافسة.
ويقول سنكلير إنه باستثناء شركة ليناس الأسترالية لتعدين المعادن الأرضية النادرة، التي تبيع منتجاتها في السوق اليابانية، تواجه شركات التعدين صعوبة في العثور على مشترين دوليين محتملين.
وللتخلص من الاعتماد على المعادن الأرضية النادرة الصينية في توربينات الرياح والسيارات الكهربائية، تحتاج الولايات المتحدة وأوروبا وكوريا الجنوبية إلى الاستثمار بكثافة في صناعات المغناطيس ومعالجة المعادن المتقدمة.
ويشير سينكلير أيضًا إلى التكلفة البيئية المترتبة على تحول أستراليا إلى لاعب كبير في مجال المعادن النادرة، مع الحاجة إلى بذل المزيد من العمل في التخطيط لإدارة النفايات المشعة وبناء شراكات مع سكان الأمم الأولى.
