حبس الصين للمعادن النادرة.. تهديد مباشر لقدرات أمريكا العسكرية
مع فرض الصين ضوابط تصدير على العناصر الأرضية النادرة، لن تتمكن الولايات المتحدة من سد العجز المحتمل، وفقًا لمركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، مما قد يهدد القدرات العسكرية لواشنطن.
وبحسب شبكة سي إن بي سي، في ظل تصاعد التعريفات الجمركية التي فرضها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب على الصين، فرضت بكين في وقت سابق من هذا الشهر قيودًا على تصدير سبعة عناصر أرضية نادرة تُستخدم في تقنيات الدفاع والطاقة والسيارات.
وستتطلب القيود الجديدة - التي تشمل عناصر أرضية نادرة متوسطة وثقيلة، وهي الساماريوم، والغادولينيوم، والتربيوم، والديسبروسيوم، واللوتيتيوم، والسكانديوم، والإيتريوم - من الشركات الصينية الحصول على تراخيص خاصة لتصدير هذه الموارد.
ومع أنه لا يزال من غير الواضح كيف ستنفذ الصين هذه السياسة، إلا أن تقرير مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، الذي نُشر يوم الاثنين الماضي، يحذر من أن ذلك سيؤدي على الأرجح إلى توقف مؤقت للصادرات مع قيام بكين بإنشاء نظام التراخيص، وسيتسبب في اضطرابات في الإمدادات لبعض الشركات الأمريكية.
وذكرت صحيفة نيويورك تايمز في وقت سابق من هذا الأسبوع أن صادرات الصين من العناصر الأرضية النادرة قد توقفت بالفعل.
ونظرًا لاحتكار الصين الفعلي لتوريد العناصر الأرضية النادرة والثقيلة عالميًا، فإن هذه القيود تُشكل تهديدًا خطيرًا للولايات المتحدة، وخاصةً لقطاع تكنولوجيا الدفاع فيها.
وحذر مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية من أن "الولايات المتحدة معرضة بشكل خاص لخطر سلاسل التوريد هذه"، مؤكدًا أن المعادن النادرة ضرورية لمجموعة من تقنيات الدفاع المتقدمة، وتُستخدم في أنواع من الطائرات المقاتلة والغواصات والصواريخ وأنظمة الرادار والطائرات المسيرة.
وإلى جانب ضوابط التصدير، أدرجت بكين 16 كيانًا أمريكيًا، جميعها في قطاعي الدفاع والفضاء باستثناء كيان واحد، على قائمة ضوابط التصدير.
ويمنع هذا الإدراج الشركات من استلام "سلع ذات استخدام مزدوج"، بما في ذلك العناصر الأرضية النادرة المذكورة آنفًا.
أمريكا غير مستعدة لسدّ الفجوة
ووفقًا لتقرير مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، إذا أدت ضوابط التجارة الصينية إلى توقف كامل لصادرات العناصر الأرضية النادرة المتوسطة والثقيلة، فلن تتمكن الولايات المتحدة من سدّ الفجوة.
وأكد مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية أنه لا توجد عمليات تنقيح وفصل للعناصر الأرضية النادرة الثقيلة في الولايات المتحدة حاليًا، مع أنه أشار إلى أن تطوير هذه القدرات جارٍ.
وعلى سبيل المثال، حددت وزارة الدفاع الأمريكية هدفًا يتمثل في تطوير سلسلة توريد متكاملة للعناصر الأرضية النادرة، تكون قادرة على تلبية جميع احتياجات الدفاع الأمريكية بحلول عام 2027، وذلك ضمن خطط استراتيجيتها الصناعية الوطنية للدفاع لعام 2024.
ومنذ عام 2020، خصصت وزارة الدفاع الأمريكية أكثر من 439 مليون دولار لبناء سلاسل توريد محلية ومنشآت لمعالجة وفصل العناصر الأرضية النادرة الثقيلة، وفقًا للبيانات التي جمعها مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية (CSIS).
ومع ذلك، أفاد مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية (CSIS) بأنه بحلول الوقت الذي تصبح فيه هذه المنشآت جاهزة للعمل، سيكون إنتاجها أقل بكثير من إنتاج الصين، حيث لا تزال الولايات المتحدة بعيدة كل البعد عن تحقيق هدف وزارة الدفاع المتمثل في توفير إمدادات مستقلة من العناصر الأرضية النادرة.
وأضاف المركز، "يتطلب تطوير قدرات التعدين والمعالجة جهدًا طويل الأمد، مما يعني أن الولايات المتحدة ستكون في موقف دفاعي في المستقبل المنظور".
كما يسعى الرئيس الأمريكي ترامب إلى إبرام صفقة مع أوكرانيا، تتيح لها الوصول إلى رواسبها من المعادن الأرضية النادرة، ومع ذلك، لا تزال هناك تساؤلات حول قيمة هذه الرواسب وإمكانية الوصول إليها.
