لأول مرة.. طائرات إف-35 الأمريكية في أوروبا قريبا
في خطوة استغرقت خمس سنوات من الإعداد، أعلنت القوات الجوية الأمريكية تفعيل أول سرب من مقاتلات "إف-35 إيه" في أوروبا.
ووفقا لمجلة القوات الجوية الأمريكية، يتوقع أن تصل أول طائرة من ذلك الطراز إلى قاعدة لاكنهيث، التابعة للقوات الجوية الملكية البريطانية، في وقت لاحق من العام الجاري.
وأشارت المجلة إلى تفعيل سرب المقاتلات 48 بعد 30 عامًا على وجه التحديد من تصنيفه كسرب مقاتل في عام 1991، والذي تم توقيفه بعد بضعة أشهر فقط من عمله.
وكانت القوات الجوية الأمريكية قد أعلنت في 2015 أن قاعدة لاكنهيث ستكون أول قاعدة في أوروبا تحصل على مقاتلة F-35 الجديدة.
وأشارت إلى أنه جرى اختيار تلك القاعدة لاستضافة أول أسراب "إف-35 إيه" في أوروبا بناء على الصلات الوثيقة مع القوات الجوية، وتوفر البنية التحتية اللازمة، وفرص التدريب، بالإضافة إلى كون المملكة المتحدة "مكونا مهما" في تدريب القوات الجوية الأمريكية واستعدادها للقتال في أوروبا بسبب مجالها الجوي الممتاز وشراكتها مع الولايات المتحدة في برنامج طائرات "إف-35".
وأوضح بيان القوات الأمريكية أن السرب الجديد سيتكون من 27 مقاتلة من طراز "إف-35" ونحو 60 عسكريا. ومن المقرر زيادة أعداد طائرات إف-35 إلى 48 طائرة تنقسم إلى سربين.
وتعد طائرات "إف-35" التي بدأ العمل عليها بداية تسعينيات القرن الماضي أغلى منظومة عسكرية في التاريخ الأمريكي، إذ تقدر كلفة المشروع بحوالي 400 مليار دولار مع هدف تصنيع 2500 طائرة في العقود المقبلة، وإذا حسبت كلفة خدمة وصيانة الطائرات على امتداد عمرها حتى 2070 فيتوقع أن تصل كلفة البرنامج الإجمالية إلى 1,5 ترليون دولار.
