«إبادة الديناصورات».. كيف قضت صخرة قاتلة على 75% من الحياة على الأرض؟

من المعروف أن عهد الديناصورات انتهى عندما اصطدم كويكب عملاق بالأرض قبل 66 مليون سنة، لكن حتى الآن ظل أصل هذه الصخرة الفضائية غير واضح.

والآن، يزعم خبراء من جامعة كولونيا، في الدراسة الجديدة التي نشرت في مجلة "ساينس"، أن الكويكب، الذي يبلغ عرضه 6 أميال، سافر ملايين الأميال من خارج كوكب المشتري قبل أن يصطدم بكوكبنا.

وقال البروفيسور الدكتور كارستن مونكر: "لقد تم تحديد مصير الديناصورات والعديد من الأنواع الأخرى بواسطة هذه المقذوفة من الأطراف الخارجية للنظام الشمسي".

• كشف أسرار «الريش» يحل لغز الديناصورات الطائرة

سوف يثير هذا الاكتشاف حتما تساؤلات حول ما إذا كان كويكب مدمر آخر قد يتجه نحونا. وقال الدكتور ماريو فيشر جود وزملاؤه إن الصخرة القاتلة كانت كويكبًا ضخمًا من الكوندريت الكربوني (نوع C)، وهو نوع غني بالكربون شائع في النظام الشمسي ولكنه نادرًا ما يصطدم بالأرض.

تشكلت الكويكبات من النوع C خارج كوكب المشتري منذ حوالي 4.6 مليار سنة عندما ولد النظام الشمسي.

قال الدكتور فيشر جود لصحيفة MailOnline: "تمثل الكويكبات من النوع C اللبنات الأساسية المتبقية من الكواكب الغازية والجليدية للنظام الشمسي الخارجي".

وأضاف: "بسبب التطور الديناميكي للنظام الشمسي، مع الهجرة المبكرة لكوكب المشتري، اضطربت مدارات الكويكبات وتشتتت نحو النظام الشمسي الداخلي حيث توجد اليوم - في حزام الكويكبات".

من المعروف بالفعل أن الديناصورات انقرضت بسبب حدث اصطدام تشيكشولوب، وهو كويكب سقط في بحر ضحل في شبه جزيرة يوكاتان اليوم في المكسيك منذ حوالي 66 مليون سنة.

بالنسبة للكائنات التي لم تقتلها الصدمة بشكل مباشر، أطلق الاصطدام سحابة ضخمة من الغبار والسخام حجبت الشمس جزئيًا وتسببت في انخفاض درجات الحرارة. نتيجة لذلك، تم القضاء على 75% من جميع أنواع الحيوانات والنباتات.

اختفت جميع الديناصورات غير الطائرة، والديناصورات المجنحة، والأمونيت ومعظم الزواحف البحرية، بينما نجت الطيور والتماسيح والسلاحف، بالإضافة إلى بعض الثدييات التي تطور منها البشر.

اليوم، يتميز الحدث بطبقة رقيقة من الرواسب تسمى حدود K-Pg، والتي يمكن العثور عليها في جميع أنحاء العالم في الصخور البحرية والبرية.

يعود تاريخ الحدود الصخرية إلى 66 مليون سنة مضت، وتُظهِر مستويات عالية بشكل غير عادي من "معادن مجموعة البلاتين" مثل الإيريديوم والروثينيوم، وهي نادرة على الأرض ولكنها شائعة في الكويكبات.

ومن هذا، حدد العلماء أن الأرض تعرضت لضربة من قبل جسم صخري ضخم غطاها بالحطام، لكن أصل الجسم لم يُفهَم جيدًا.

لمعرفة المزيد، قام الفريق الألماني بتحليل عينات صخرية مأخوذة من حدود K-Pg - بحثًا على وجه التحديد عن آثار الروثينيوم فيها.

للمقارنة، قاموا أيضًا بتحليل عينات من صخور أخرى، بما في ذلك من اصطدامات كويكبات أخرى واثنين من الكوندريتات الكربونية.

وفقًا للنتائج، كانت آثار الروثينيوم في صخور حدود K-Pg والكوندريتات الكربونية هي نفسها.

يُظهر هذا أن جسم الاصطدام تشيكشولوب جاء على الأرجح من كويكب من النوع C تشكل في النظام الشمسي الخارجي، كما استبعد الباحثون أن يكون المذنب هو المسبب للاصطدام، كما اقترحت نظريات أخرى.

ببساطة، تتكون المذنبات من الجليد والصخور، في حين تتكون الكويكبات من الصخور والمعادن، بينما ترتبط الكويكبات من النوع C بالنظام الشمسي الخارجي، فإن الكويكبات من النوع S أكثر شيوعًا في النظام الشمسي الداخلي.

تتكون الكويكبات من النوع S (الحجرية) من مواد السيليكات بالإضافة إلى النيكل والحديد وهي الزوار الأكثر شيوعًا للأرض من أنواع الكويكبات.

يقول الباحثون إنه خلال الخمسمائة مليون سنة الماضية، ضربت الأرض شظايا من الكويكبات من النوع S فقط تقريبًا، وأكثر من 80% من جميع شظايا الكويكبات التي ضربت الأرض في شكل نيازك تأتي من النظام الشمسي الداخلي.

وأضاف البروفيسور الدكتور كارستن مونكر، المؤلف المشارك في الدراسة: "لقد وجدنا أن تأثير كويكب مثل الذي حدث في تشيكشولوب هو حدث نادر وفريد للغاية في الزمن الجيولوجي".