أين نبحث عن الحياة خارج الأرض؟ جامعة "نيويورك أبوظبي" تكشف 7 أماكن

إذا كانت البشرية ستعثر على الحياة على كوكب آخر في النظام الشمسي، فمن الأفضل أن تعرف أين تبحث.

وأمضى الكثير من العلماء ساعات طويلة للتفكير في هذا السؤال على وجه التحديد، وتوصل الكثير منهم إلى مبررات لدعم مكان معين في النظام الشمسي باعتباره الأكثر احتمالية لإمكانية إيواء الحياة كما نعرفها، وبفضل فريق بقيادة، ديميترا أتري، من جامعة نيويورك أبوظبي، أصبح الآن توجد منهجية لترتيب الأماكن.

وتركز المنهجية المنشورة في ورقة بحثية حديثة على موقع ما قبل طباعة الأبحاث "أرخايف" على متغير جديد، وهو مؤشر قابلية السكن الميكروبي (MHI).

ويهدف هذا المؤشر إلى قياس مدى صلاحية بيئة معينة لسكن أنواع مختلفة من الكائنات الموجودة في الأماكن المتطرفة هنا على الأرض.

وفي سعيهم للوصول إلى تطوير مؤشر قابلية السكن الميكروبي في الكواكب الأخرى بالنظام الشمسي، حددوا أولا سلسلة من ستة متغيرات بيئية يمكن أن تؤثر على قابلية السكن في بيئة معينة مدى الحياة، ثم حددوا ستة أنواع من البيئات التي يعتقد أنها موجودة في العديد من العوالم المحتمل أن تكون صالحة للسكن.

ثم اختاروا 7 من تلك العوالم الصالحة للسكن وجمعوا كل البيانات التي يمكنهم الحصول عليها عن العوامل البيئية لكل نوع من البيئة في كل عالم يحتمل أن يكون صالحًا للسكنى.

وباستخدام هذه البيانات، قارنوا القيم الموجودة في تلك البيئات بالقيم التي يمكن أن تعيش بداخلها الكائنات التي تتحمل البيئات القاسية، وكانت النتائج ليست مفاجئة بشكل خاص لأي شخص مهتم بعلم الأحياء الفلكي للنظام الشمسي، ولكن البيانات القابلة للقياس تدعمها، ويبدو أن قمر المشتري (يوروبا) وكوكب المريخ وإنسيلادوس (سادس أكبر أقمار الكوكب زحل)، هم المرشحون الأكثر ترجيحًا للعثور على حياة بكتيرية.

ويتطلب الوصول إلى هذا الاستنتاج الكثير من جمع البيانات وتقديرها، فكان على الفريق أولاً، تحديد العوامل البيئية الأكثر أهمية لإمكانية سكن الحياة، واستقروا على ستة، وهي: درجة الحرارة، والضغط، والأشعة فوق البنفسجية، والإشعاع المؤين، ودرجة الحموضة، والملوحة، فلا يمكن للحياة أن تستمر إلا في نطاق ضيق من هذه القيم، وهي بمثابة أساس معقول لبدء التفكير في السمات البيئية الضرورية لدعم الحياة.

ولحسن الحظ، جمع العلماء أيضًا بيانات عن أشكال الحياة التي تزدهر في أقصى الحدود لكل من هذه العوامل الستة، من كائنات يمكنها البقاء على قيد الحياة في درجات حموضة تصل إلى 12.5 إلى أخرى يمكنها تحمل ضغوط تصل إلى 125 ميجا باسكال، وتعطي الأرض المتطرفة مؤشرًا جيدًا على ما يمكن للحياة أن تتعامل معه على الكواكب الأخرى، وباستخدام الارتفاعات والانخفاضات في العوامل التي اختاروها ، تمكن العلماء من تحديد الحدود التي يجب أن تتوافق معها البيئة لدعم الحياة كما نعرفها.

وكانت تلك البيئات هي الأشياء التالية التي وجه العلماء انتباههم إليها، وتوصلوا إلى قائمة بـ6 بيئات يحتمل أن تكون مثيرة للاهتمام بيولوجيًا تم العثور عليها لإيواء الحياة على الأرض، ثم حددوا نطاقات العوامل البيئية الستة في كل من تلك البيئات على الأرض، وشملت القائمة: القطب الجليدي، القارة السطحية، القارة الجوفية، الجليد الجوفي، محيط المحيط، قاع المحيط العميق، والفتحات الحرارية المائية، فكل من تلك البيئات على الأرض تأوي الحياة في شكل ما، لذلك يفترض المؤلفون أن بإمكانهم فعل ذلك في عالم آخر أيضًا.

وللعثور على أكثر الأماكن الصالحة للسكن في النظام الشمسي، ذهب الباحثون إلى أسفل قائمة العوالم في النظام الشمسي، لقد استبعدوا معظمهم استنادًا إلى الانحراف في واحد أو أكثر من العوامل البيئية التي حددوها على أنها ضرورية للحياة البيولوجية، لكن في نهاية عمليات التصفية الخاصة بهم، أشاروا إلى سبعة عوالم يحتمل أن تكون صالحة للسكن: وهي كوكب المريخ، وقمر المشتري يوروبا، وقمر زحل (إنسيلادوس)، قمر زحل (تيتان)، وقمر المشتري (جانيميد)، وقمر المشتري (كاليستو)، و(بشكل مفاجئ إلى حد ما) بلوتو.