كشف تفاصيل أصغر كوكب قزم في النظام الشمسي

البيانات التي أتاحها التلسكوب (VLT) تظهر أن قطر "هيجيا" يزيد قليلاً عن 430 كم بينما قطر بلوتو أشهر الكواكب القزمية، حوالي 2400 كم.

كتبت دراسة نشرت في دورية Nature Astronomy تاريخا جديدا للكويكب "هيجيا"، يجعله من الكواكب القزمة، بل يحتمل أن يحصل على تاج أصغر الكواكب من الكوكب "سيرس".

وكويكب هيجيا، كان يوصف بأنه رابع أكبر كويكب في النظام الشمسي من حيث الحجم والكتلة، بعد "سيريس" و"فستا" و"بالاس"، ولكن البيانات التي أتاحها تلسكوب (VLT)، التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي، قد تجعله الأصغر.

والتلسكوب (VLT) يتكون من مجموعة من التلسكوبات، وأنششة الأربعة تلسكوبات في مرصد بارانال على ارتفاع 2635 مترا في جبل الأتاكاما جنوبي تشيلي، بأمريكا الجنوبية.

ويحتوي كل تلسكوب على مرآة مستديرة مقعرة باتساع 8.2 متر، ويكملها 4 تلسكوبات مساعدة متحركة، كل منها يحتوي على مرآة مستديرة مقعرة بقطر 8.1 متر.

ووفق الدراسة التي نشرت 28 أكتوبر/تشرين الأول الجاري، فإن "هيجيا" تتوفر فيه 3 شروط لتصنيفه على أنه كوكب قزم، أولها أنه يدور حول الشمس، وثانيها أنه ليس قمرًا.

وعلى عكس الكواكب، فإنه لا تظهر أجسام مجاورة تدور في مدار "هيجيا"، والشرط الأخير أن لديه كتلة كافية لجاذبيته لسحبه إلى شكل كروي تقريبًا.

ويقول الباحث بيير فيرنازا من مختبر الفيزياء الفلكية في مرسيليا: "بفضل القدرة الفريدة لإمكانيات تلسكوب (VLT) التي تعد واحدة من أقوى أنظمة التصوير في العالم، تمكنا من تصوير هيجيا، الذي يتضح أنه كروي تقريبًا، وبفضل هذه الصور، تمكنا من إعادة تصنيفه ككوكب قزم، بل وتصنيفه على أنه الأصغر في النظام الشمسي".

ووفق البيانات التي أتاحها التلسكوب فإن "هيجيا" يبلغ قطره ما يزيد قليلاً عن 430 كم، ويبلغ قطر بلوتو، أشهر الكواكب القزمية، حوالي 2400 كم، بينما يبلغ قطر سيريس حوالي 950 كم.