الليثيوم على قمة أهم سلع العالم.. معركة خفية للبحث عن بديل

فجأة، قفز الليثيوم على قمة أهم السلع في العالم، في ظل استخدامه كداعم رئيسي في صناعة السيارات الكهربائية.

وفي ظل تزايد الطلب على السيارات الكهربائية، يؤدي ذلك إلى إجهاد إمدادات الليثيوم، التي تستخدم في بطاريات السيارات.

ما هو الحل لزيادة إمدادات الليثيوم؟

في ظل الطلب المتزايد عالميا على عنصر الليثيوم، قفزت الأسعار بشكل كبير، وهو ما دفع إلى البحث عن بدائل أخرى لزيادة الإنتاج.

• ثورة الـ"تيتراتينت".. مادة "غير موجودة" تقلب موازين حرب العناصر النادرة

الحل الوحيد لمواجهة هذه الأزمة هو البحث عن مناجم جديدة لليثيوم، لكن المناجم الجديدة ليست هي الطريقة الوحيدة للحصول على المزيد من الليثيوم.

تقول سوزان زو، محللة معادن الطاقة في Rystad Energy، لموقع "NPR" الأمريكي، إنه خلال السنوات الثلاث إلى الخمس المقبلة، سيعتمد العالم إلى حد كبير على المناجم العاملة بالفعل لتوسيع نطاقها بأسرع ما يمكن.

وتقول: "في الواقع، في الأشهر الستة الماضية، فوجئنا بالفعل برؤية مدى سرعة استجابة تلك المشاريع القائمة لارتفاع أسعار الليثيوم".

السباق لإنتاج المزيد من الليثيوم بدأ مبكرا، حيث تدور العديد من المعارك الخفية حول الكثير من المناجم في عدد من الدول.

ما هي أهمية بطاريات الليثيوم؟

تعد بطاريات الليثيوم أيون جزءا أساسيا للحد من أزمة المناخ، ويمكن أن تساعد المركبات الكهربائية في تقليل استخدام البنزين والديزل.

ويمكن أيضا للبطاريات العملاقة تخزين الكهرباء من مزارع الرياح والطاقة الشمسية لتحل محل الفحم والغاز الطبيعي. 

ما هو حجم إنتاج الليثيوم عالميا؟

يقول كاميرون بيركس، خبير الليثيوم في Benchmark Minerals Intelligence: "سنصل إلى أول مليون طن متري من الطلب في غضون السنوات القليلة المقبلة.. وبعد ذلك بضع سنوات إضافة مليون آخر".

هذه وتيرة توسع كبيرة، لقد تضاعف إنتاج الليثيوم العالمي بالفعل في غضون سنوات قليلة.

يعد بناء مناجم جديدة وزيادة الإنتاج في المناجم الموجودة أكثر الطرق وضوحا لإنتاج المزيد من الليثيوم، لكنها ليست الطرق الوحيدة.

هل هناك بدائل للمناجم لإنتاج الليثيوم؟

إعادة التدوير هي مصدر آخر لليثيوم، تكمن المشكلة في أن هذا، تماما مثل فتح منجم جديد، لن يكون مصدرا مفيدا لعنصر الليثيوم لسنوات، ففي الوقت الحالي، لا يوجد حتى الآن عدد هائل من البطاريات لإعادة تدويرها.

وسيلة أخرى للبحث والاستثمار  وهي إمكانية استخدام التكنولوجيا المحسنة لاستخراج الليثيوم من المحلول الملحي المستخدم في محطات الطاقة الحرارية الأرضية. نظرا لأن المحلول الملحي يتم ضخه بالفعل، ولن تكون هناك حاجة إلى أحواض تبخير كبيرة، فإنه يعد ببصمة بيئية أصغر بكثير، إذا تمكنت الشركات من التخلص منها.

يوجد في الواقع الكثير من الليثيوم في القشرة الأرضية.. السؤال هو ما إذا كان من الممكن استخراجه، ومواجهة الأسعار المرتفعة؟

ما هي صعوبة بناء مناجم جديدة؟

يتفق المحللون على أن الطلب المتزايد على الليثيوم يعني أنه يجب بناء مناجم جديدة، مما يعني إجراء محادثات صعبة حول مكان وضعها وكيفية بنائها بأكبر قدر ممكن من المسؤولية، بالنظر إلى البصمة الكبيرة لأي منجم.

ولكن في غضون ذلك، تحاول المناجم الحالية معرفة مقدار الليثيوم الذي يمكنها إنتاجه إذا خرجت بشكل كامل. يتم إعادة فتح المناجم القديمة، وإعادة فحص أكوام النفايات، ويتم اختبار التكنولوجيا الجديدة.

تظهر عمليات إعادة التدوير في كل مكان، وعلى الطرف الآخر من سلسلة التوريد، يحاول صانعو البطاريات معرفة كيفية الحصول على سعة تخزين أكبر من عدد أقل من المواد الخام.

بالنظر إلى احتمال حدوث نقص هائل في الليثيوم، تضع الشركات رهانات بعيدة المدى، وتعيد تقييم المصادر التي تم رفضها باعتبارها غير مربحة بشكل واضح، في محاولة لسد الفجوة وتحقيق ثورة في هذه العملية.