أفريقيا.. كلمة السر في السباق العالمي لتأمين المعادن "الحيوية"

يحتدم السباق لتأمين المعادن المهمة من أجل تحول الطاقة مع تطلع الولايات المتحدة إلى الخارج لمواجهة هيمنة الصين، ليضع أفريقيا في الصدارة.

وقال تقرير لمركز الدراسات الاستراتيجية والدولية الأمريكي إنه "حتى لو أقدمت الولايات المتحدة على تحسين آفاق التعدين المحلي بشكل كبير، فليس هناك طريقة لتلبية الطلب العالمي المتزايد دون سلسلة توريد أكبر وأكثر تنوعا". ولهذا السبب بدأت الولايات المتحدة في تشكيل شراكات متعددة الأطراف وثنائية وتوسيع نطاق الإعفاءات الضريبية والإعانات لتنمية المعادن في البلدان الحليفة لها.

لكن هناك منطقة واحدة -وهي واحدة من أكثر المناطق الغنية بالمعادن الحيوية- تم استبعادها من الشراكات والصفقات التجارية وغيرها من المناقشات، وهي أفريقيا.

• كنوز تحت الأرض.. دول تحمي ثرواتها بالتأميم (تحليل)

وقالت غريسلين باسكاران، مديرة الأبحاث وزميلة أولى في برنامج أمن الطاقة وتغير المناخ في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية في واشنطن، وكاتبة هذا التقرير أن استبعاد أفريقيا أحد أوجه القصور الرئيسية في الجهود الأمريكية الحاسمة في مجال المعادن. ووفقا للحسابات الداخلية تحتوي القارة على ما يقرب من 85% من المنغنيز في العالم، و80% من البلاتين والكروم في العالم، و47% من الكوبالت، و21% من الغرافيت، و6% من النحاس، وعلى الرغم من هذه الاحتياطيات كانت ميزانية استكشاف التعدين في منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا هي ثاني أدنى ميزانية في العالم، ما يقرب من نصف ميزانية أمريكا اللاتينية وأستراليا وكندا.

ودعا التقرير إلى أن يكون تعزيز الدبلوماسية التجارية الأمريكية مع القارة الأفريقية أولوية رئيسية في استراتيجية المعادن.

وتاريخياً، لم تحافظ الولايات المتحدة على علاقات دبلوماسية تجارية قوية مع القارة، مع استثناء كينيا وجنوب أفريقيا، وهذا على النقيض من الجهود الصينية التي بدأت منذ عقود.

وأصدر تقرير المركز 3 توصيات لتعزيز الشراكة بين الولايات المتحدة وأفريقيا بشأن أجندة المعادن الحيوية. 

شراكات لأمن المعادن 

وأكد التقرير أهمية التعاون مع الدول الأفريقية من خلال شراكة أمن المعادن. وقال إن بلدان الشراكة الأمريكية لأمن المعادن (MSP) -وهي مبادرة تقودها الولايات المتحدة لتعزيز أمن الطاقة الحيوي لنفسها ولـ13 من حلفائها- تحتاج إلى العمل مع المنتجين لضمان أن يؤدي التعاون إلى خلق فوائد اجتماعية واقتصادية، بما في ذلك الاستثمارات في البنية التحتية، وتوليد فرص العمل، والإيرادات المالية. 

ومن الناحية المثالية، سوف يتوسع برنامج الدعم البحري ليشمل البلدان المنتجة. وفي الوقت الحاضر تشمل المبادرة فقط الدول الغربية والهند واثنين من دول شرق آسيا المتقدمة وذات الدخل المرتفع، ويعد إشراك البلدان الأفريقية في هذه المجموعة عاملا قد يشجع الاستثمارات في قدراتها على الاستخراج والمعالجة وإضافة القيمة من قبل البلدان الأخرى في المنطقة.

من المرجح أن تفقد بلدان المبادرة الحالية إمكانية الوصول إلى المعادن الأفريقية المهمة دون بناء القدرة المحلية على معالجة المعادن في هذه البلدان. وذلك لأن عددا متزايدا من الدول الأفريقية الغنية بالموارد تحظر تصدير المعادن الخام الحيوية.

وفي الأشهر التسعة الماضية حظرت ناميبيا وغانا وزيمبابوي تصدير المعادن الحيوية غير المعالجة، بما في ذلك الليثيوم. وتمتلك زيمبابوي سادس أكبر احتياطي من الليثيوم في العالم والأكبر في أفريقيا. وتمتلك ناميبيا عملية ثقيلة للعناصر الأرضية النادرة تنتج 2000 طن سنويًا من أكاسيد الأتربة النادرة ولديها رواسب غنية لاثنين من أهم المعادن الأرضية النادرة الثقيلة - الديسبروسيوم والتيربيوم. واكتشفت غانا مؤخرًا كميات تجارية من الليثيوم. وتمتلك هذه الدول أيضًا كميات من الكوبالت والمنجنيز والنيكل والجرافيت.

ومن المرجح أن تحذو دول أفريقية أخرى حذوها. وهناك سابقة لذلك، بحسب التقرير. فعلى سبيل المثال، فرضت تنزانيا - التي تعد موطنا لخامس أكبر احتياطي من الغرافيت في العالم - حظرا على تصدير خام الذهب في عام 2017.

ودعا التقرير إلى ضم البلدان الأفريقية الغنية بالموارد إلى مجموعة شراكة أمن المعادن بوصفه سيتيح الوصول إلى جداول المعادن الحرجة ويمكن أن يخلق بيئة مواتية للاستثمار والتجارة.

توسيع الاتفاقيات التجارية

أما التوصية الثانية للمركز فكانت تأكيده على أهمية أن تفكر الولايات المتحدة في توسيع نطاق فوائد قانون خفض التضخم لتشمل البلدان الأفريقية الغنية بالموارد. ووفقًا للقانون، يجب إنتاج حصة محددة من سلسلة القيمة محليًا أو في الدول الشريكة للتأهل للحصول على حوافز الطاقة النظيفة البالغة ميزانيتها مليارات الدولارات.

على سبيل المثال، تستخدم بطاريات الليثيوم أيون المستخدمة في جميع السيارات الكهربائية تقريبًا خمسة معادن مهمة: الليثيوم والنيكل والكوبالت والمنغنيز والغرافيت. وتمتلك أفريقيا ما يقرب من 21 بالمائة من احتياطيات الجرافيت؛ 47% من احتياطيات الكوبالت؛ و85% من احتياطيات المنغنيز. وتمتلك حاليا 4% من الليثيوم في العالم، ولكن من المتوقع أن ترتفع هذه النسبة إلى 12% خلال العقد المقبل بسبب اكتشاف احتياطيات جديدة. وتمتلك القارة 5% من احتياطي النيكل في العالم.

وإذا تمكنت المعادن الأفريقية من المساهمة في الانتشار المدعوم في الولايات المتحدة، فيمكنها تحسين جاذبيتها التجارية بشكل كبير وتحفيز الاستثمار في الاستكشاف والإنتاج والمعالجة.

وعلى سبيل المثال، حقق الاستكشاف عوائد جيدة في القارة. وكانت أفريقيا موطنا لـ 40 بالمئة من اكتشافات الغاز في العالم بين عامي 2010 و2020.

ومن الممكن توقيع اتفاقية محددة، على غرار الاتفاقية الثنائية التي تم توقيعها في وقت سابق من هذا العام مع اليابان لتطوير سلسلة توريد للمعادن الحيوية اللازمة لإنتاج السيارات الكهربائية. 

وقال التقرير إن ذلك يعنى أنه على المدى الطويل يمكن للولايات المتحدة التوقيع على اتفاقية تجارة حرة (FTA) مع منطقة التجارة الحرة القارية الأفريقية (AfCFTA).

ومن الممكن أن تحل اتفاقية التجارة الحرة محل قانون النمو والفرص في أفريقيا (أغوا)، الذي دخل حيز التنفيذ قبل 23 عاما. وقانون النمو والفرص في أفريقيا هو برنامج تفضيل تجاري أحادي يمنح البلدان الأفريقية ميزة تنافسية من خلال توفير صادرات معفاة من الرسوم الجمركية لنحو 6500 منتج من أفريقيا إلى الولايات المتحدة، ومن المقرر تجديده في عام 2025، واستبداله باتفاقية تجارة حرة يجعل التجارة بين أفريقيا والولايات المتحدة الدول ذات منفعة متبادلة – فهي تسمح للدول الأفريقية بالاستفادة من قانون خفض التضخم وتقوي أمن المعادن الحيوي للولايات المتحدة.

كما يمكن أن يؤدي استبدال قانون النمو والفرص في أفريقيا بمنطقة التجارة الحرة القارية الأفريقية إلى تحفيز تجاوز الصين كوسيط، حيث يتم تصدير معظم السلع الأفريقية إلى الصين قبل معالجتها وتصديرها إلى الولايات المتحدة ودول البحر الأبيض المتوسط الأخرى. وفي عام 2021، صدرت جمهورية الكونغو الديمقراطية ما قيمته 4.4 مليار دولار من الكوبالت، وذهب 100% منها إلى الصين. ثم تقوم بمعالجته، وتصنيع السلع باستخدامه، وبيع حصة منه إلى السوق العالمية. ويعد الكوبالت أحد المدخلات الرئيسية لبطاريات الليثيوم أيون والصين هي أكبر مصدر لهذه البطاريات. وتصدر الصين 19.8% من بطاريات الليثيوم أيون على مستوى العالم، أي ضعف ما تصدره سنغافورة، ثاني أكبر مصدر.

الاستفادة من أدوات الدبلوماسية الاقتصادية

أما التوصية الثالثة لباحثي المركز الأمريكي فكانت التأكيد على أن الولايات المتحدة ستحتاج إلى تطوير مجموعة من أدوات الدبلوماسية الاقتصادية مع الدول الأفريقية. فيمكن للتمويل الأمريكي وإزالة المخاطر أن يحشد الاستثمارات اللازمة لزيادة الإنتاج. على سبيل المثال، في عام 2021، كانت ميزانية استكشاف التعدين في منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا هي ثاني أدنى ميزانية في العالم. 

فالدبلوماسية الاقتصادية الجيدة مفيدة للطرفين. ويمكن أن يؤدي تمويل الولايات المتحدة لتطوير سلسلة القيمة الأولية والنهائية إلى زيادة الإيرادات المالية وتوليد فرص العمل في البلدان الأفريقية، وكلاهما من الأهداف الإنمائية الحاسمة لقارة تعاني من أزمة ديون متزامنة وطفرة سكانية (بحلول عام 2050، من المتوقع أن يصل عدد سكان أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى إلى ما يقرب من مضاعفة من 1 مليار إلى 2 مليار). 

ويلعب القطاع الخاص دوراً حاسماً في توسيع نطاق عمليات الاستخراج والمعالجة والتصنيع. وفي منتدى الأعمال الأفريقي في عام 2022، أعلنت شركة التنقيب كوبولد ميتالز، ومقرها كاليفورنيا، والتي تستخدم الذكاء الاصطناعي والتعلم الآلي لتحديد الرواسب المعدنية للبطاريات، عن استثمار بقيمة 150 مليون دولار لاستكشاف وتطوير منجم للنحاس في زامبيا.

حتى أن سفير الولايات المتحدة في زامبيا، مايكل غونزاليس، وصف هذا "الاستثمار بأنه" مثال مثالي لجهود الولايات المتحدة لتحفيز الاستثمارات في المشاريع الاستراتيجية للمعادن الحيوية لبناء سلاسل توريد للمعادن الحيوية أكثر شفافية وقابلية للتنبؤ وأمان واستدامة. "

وفي هذا السياق، سيحتاج القطاع الخاص إلى العمل جنبًا إلى جنب مع الحكومة الأمريكية. ويمكن للنهج المنسق بين القطاعين العام والخاص أن يعزز مذكرة التفاهم التي وقعتها الولايات المتحدة مع جمهورية الكونغو الديمقراطية وزامبيا لتعزيز سلسلة قيمة بطاريات السيارات الكهربائية الإقليمية من المناجم إلى التجميع. تتطلب مذكرة التفاهم الاستثمار لوضعها موضع التنفيذ.

واختتم التقرير بالتأكيد على أن الاندفاع غير المسبوق لتوفير إمدادات آمنة من المعادن الحيوية قد وضع القارة الأفريقية في مركز الصدارة. ونظراً لثروة أفريقيا من الموارد الرئيسية، فسيكون من الصعب الوصول إلى صافي الصفر بدونها. 

وهذا يتطلب من الولايات المتحدة إنشاء شراكة أكثر استراتيجية وعادلة مع القارة، الأمر الذي سيتطلب تكافؤ الفرص والتعامل مع الدول الأفريقية على قدم المساواة.