أحفورة اسكتلندية تلقي الضوء على أصول السحالي
قدم اكتشاف أحفوري من اسكتلندا معلومات جديدة عن التطور المبكر للسحالي خلال زمن الديناصورات.
والهيكل العظمي الصغير الذي تم اكتشافه في جزيرة سكاي، المسمى "بيليرسيا جراسيليس"، يبلغ طوله 6 سم فقط ويعود إلى العصر الجوراسي الأوسط، منذ 166 مليون سنة.
وتتكون الحفرية الجديدة الاستثنائية من هيكل عظمي شبه كامل، ولا ينقصها سوى الخطم والذيل، وهذا يجعلها أكثر السحالي الأحفورية اكتمالا.
وتمتلك بيليرسيا مزيجا من السمات السلفية والحديثة في هيكلها العظمي، مما يوفر دليلا على الشكل الذي كان يمكن أن يبدو عليه أسلاف السحالي اليوم.
ونُشر البحث، وهو مشروع مشترك بين الباحثين في جامعات وارسو وأكسفورد وكلية لندن الجامعية، في مجلة نيتشر.
ويقول ماتيوز تاواندا من جامعة وارسو وجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس: "تتيح لنا هذه الحفرية الصغيرة رؤية التطور، ففي علم الحفريات نادرا ما تتاح لك الفرصة للعمل مع مثل هذه الحفريات الكاملة والمحفوظة جيدًا والتي تأتي من وقت كنا نعرف القليل جدا عنه".
وتم العثور على الحفرية في عام 2016 من قبل فريق بقيادة جامعة أكسفورد والمتاحف الوطنية في اسكتلندا، وهي واحدة من العديد من الاكتشافات الأحفورية الجديدة من الجزيرة، بما في ذلك البرمائيات والثدييات المبكرة، والتي تكشف عن تطور مجموعات حيوانية مهمة لا تزال قائمة حتى الآن.
ويقول تاواندا: "تتمتع بيليرسيا ببعض سمات السحلية الحديثة، مثل السمات المتعلقة بحركة الجمجمة، وهي حركة عظام الجمجمة فيما يتعلق ببعضها البعض، وهذه سمة وظيفية مهمة للعديد من القباب الحية".
وتقول المؤلفة المشاركة الدكتورة إلسا بانسيرولي من متحف التاريخ الطبيعي بجامعة أكسفورد والمتاحف الوطنية في اسكتلندا، التي اكتشفت الحفرية: "لقد كانت واحدة من الحفريات الأولى التي وجدتها عندما بدأت العمل في جزيرة سكاي، وكانت الجمجمة السوداء الصغيرة تظهر من الحجر الجيري الباهت، لكنه كان صغيرا جدا، وكنت محظوظا لرصده، ونظرت عن قرب، رأيت الأسنان الصغيرة، وأدركت أنني وجدت شيئا مهما، لكن لم يكن لدينا أي فكرة حتى وقت لاحق أن الهيكل العظمي بالكامل تقريبا كان هناك".
وتضيف بانسيرولي: "يؤكد تحليل الحفرية الجديدة جنبا إلى جنب مع الأحافير الحية والمنقرضة أن بيليرسيا ينتمي إلى جذع شجرة عائلة الحرشفات، وهذا يعني أنها انفصلت عن السحالي الأخرى قبل نشوء المجموعات الحديثة".
aXA6IDE4LjE4OC4xMzIuNzEg
جزيرة ام اند امز
