«باندورا» في مهمة لمراقبة مرور 20 كوكبا أمام «النجوم الأم»
أطلقت شركة "سبايس إكس"، الأحد، صاروخ "فالكون 9"، حاملاً نحو 40 حمولة، من بينها القمر الصناعي العلمي "باندورا" التابع لوكالة "ناسا".
وأطلقت الشركة على المهمة اسم "تواي لايت" أي (الشفق)، لأنها وضعت الأقمار الصناعية في مدار متزامن مع الليل والنهار، وقد نجحت المهمة في نشر كل الحمولات حسب الجدول خلال فترة امتدت 90 دقيقة، بدأت بعد نحو ساعة من الإطلاق.
ويزن قمر "باندورا" نحو 325 كيلوغراماً (716 رطلاً)، وسيقوم خلال عام من عمله المداري بدراسة ما لا يقل عن 20 كوكباً خارجياً معروفاً باستخدام تلسكوب بعرض 45 سنتيمتراً (17 بوصة)، حيث سيراقب مرور الكواكب أمام نجومها الأم، وهو ما يؤدي إلى انخفاض طفيف في سطوع النجم ويتيح لعلماء الفلك دراسة هذه الكواكب بدقة.
وتُعد هذه الطريقة، المعروفة باسم "طريقة العبور"، الأكثر شيوعاً في اكتشاف الكواكب الخارجية، إذ تم اكتشاف أكثر من 6000 كوكب معروفة بهذه الطريقة.
كما تتيح هذه المراقبات دراسة الغلاف الجوي للكواكب، إذ تمتص العناصر والجزيئات المختلفة الضوء عند أطوال موجية محددة، مما يكشف عن تركيبة الغلاف الجوي.
لكن هذه الدراسات ليست سهلة، بسبب تعقيد النجوم نفسها. فالسطوح النجمية غير متجانسة وغالباً ما تحتوي على بقع ذات سطوع متغير، مثل البقع الشمسية على نجمنا.
وسيساعد قمر "باندورا" العلماء على التعامل مع هذه التعقيدات، من خلال مراقبة سطوع النجم في الضوء المرئي وجمع بيانات الأشعة تحت الحمراء في الوقت نفسه، ما يتيح فصل طيف النجم عن طيف الكوكب.
وسيتركز عمل القمر الصناعي على الكواكب ذات الغلاف الجوي المهيمن عليه بالماء أو الهيدروجين، وفقاً لوكالة "ناسا".
أما الأقمار الصناعية الأخرى التي أطلقت ضمن مهمة " تواي لايت " فتضم مجموعة متنوعة، من بينها 10 أقمار من شبكة إيثر التابعة لشركة "كيبلر كومينيكيشن"، وقمرين متقدمين من "أكيديا" لتصوير الأرض بالرادار التابع لشركة " كابيلا سبيس".
وتعد مهمة " تواي لايت " جزءاً من خبرة سبايس إكس في رحلات النقل المشترك، إذ أطلقت الشركة حتى الآن 15 مهمة من سلسلة "مركبة النقل" للأقمار الصناعية وأربع عبر برنامج" باندواجن".
وعاد المرحلة الأولى لصاروخ "فالكون 9 " إلى قاعدة فاندنبرغ بعد نحو 8.5 دقائق من الإطلاق كما هو مخطط، وكانت هذه المهمة الخامسة لهذه المرحلة تحديداً.
aXA6IDIxNi43My4yMTYuMjE0IA== جزيرة ام اند امز
