خطوة استراتيجية.. أمريكا تفتح مخزونها من البلوتونيوم لشركات الطاقة
عرضت الولايات المتحدة على شركات الطاقة إمكانية الوصول إلى النفايات النووية لتحويلها إلى وقود لمفاعلات متطورة، في محاولة لكسر هيمنة روسيا على سلاسل توريد اليورانيوم.
ونشرت وزارة الطاقة يوم الثلاثاء طلبًا يمكن لشركات الطاقة النووية استخدامه للحصول على ما يصل إلى 19 طنًا متريًا من البلوتونيوم الحكومي الصالح للاستخدام في الأسلحة، والمستخرج من رؤوس حربية تعود إلى حقبة الحرب الباردة.
وتعتزم الوزارة الإعلان عن اختيار المجموعة الأولى من الشركات بحلول 31 ديسمبر/كانون الأول، وقد تُقدم المزيد من العقود بشكل متجدد بعد ذلك التاريخ، وفقًا لوثيقة اطلعت عليها صحيفة فايننشال تايمز.
وأوضحت وزارة الطاقة أن اختيارها لتلقي البلوتونيوم قد يُساعد الشركات على الحصول على موافقة أسرع للحصول على ترخيص من هيئة التنظيم النووي، وهو شرط أساسي لتشغيل منشأة نووية.
شركات الذكاء الاصطناعي في مقدمة الطلبات
ومن المتوقع أن تتقدم شركتان على الأقل، هما أوكلو، التي يدعمها سام ألتمان من شركة أوبن إيه آي، ونيوكليو الفرنسية، بطلب للحصول على مخزون البلوتونيوم الحكومي.
وتُعد هذه الخطوة الأحدث في محاولات إدارة ترامب لتعزيز الصناعة النووية، مع نمو الطلب على الكهرباء لأول مرة منذ عقود.
وتتوقع بلومبرغ، أن يؤدي نمو مراكز البيانات المستخدمة لتدريب وتشغيل نماذج الذكاء الاصطناعي إلى زيادة الطلب على الطاقة بأكثر من الضعف بحلول عام 2035.
وفي حين أنه من المقرر استئناف تشغيل محطات الطاقة النووية على نطاق المرافق في ميشيغان وبنسلفانيا خلال العامين المقبلين، ومع ضخ مليارات الدولارات في تطوير مفاعلات وحدات صغيرة، لا تزال اختناقات الوقود تُشكل عائقًا رئيسيًا أمام نمو هذه الصناعة.
وتتطلب المفاعلات النووية الصغيرة، التي يُمكن أن تُوفر ما يصل إلى 300 ميغاواط من الطاقة، عادةً وقود اليورانيوم منخفض التخصيب عالي التحليل، المعروف باسم هاليو - والذي تُسيطر روسيا على إنتاجه.
وفي عام 2024، حظرت إدارة جو بايدن واردات الولايات المتحدة من منتجات اليورانيوم من روسيا، وتُنتج الولايات المتحدة أقل من طن من اليورانيوم سنويًا.
وأصدر ترامب في مايو/أيار أربعة أوامر تنفيذية تهدف إلى تعزيز الصناعة النووية، وجه اثنان منها وزارة الطاقة لتحديد فائض الوقود وإتاحته لمطوري المفاعلات.
مخاوف أمنية
ومع ذلك، أثار الخبراء مخاوف بشأن الاستخدام التجاري للبلوتونيوم وخطر وقوع هذه المادة في أيدي غير أمينة.
وقال إدوين ليمان، الفيزيائي في اتحاد العلماء المعنيين، "ما لم نحصل على ضمانات بحمايته كما لو كان سلاحًا نوويًا، فسيزيد ذلك من خطر السرقة".
وأضاف، "لو كان هناك أشخاص موثوقون، وكنتُ أثق بقدرة الحكومة الفيدرالية على فرض المعايير الصحيحة، لما كان الأمر مصدر قلق كبير، ولكنه ببساطة لا يبدو ممكنًا".
ويجب على المجموعات المتقدمة بطلب للوصول إلى مخزون البلوتونيوم تقديم تفاصيل عن خططها لإعادة تدوير وتصنيع الوقود المصنوع من المادة المشعة، وإجراءات السلامة الخاصة بها.
ووافقت شركة نيوكليو الفرنسية الأسبوع الماضي على استثمار ما يصل إلى ملياري دولار أمريكي في الولايات المتحدة كجزء من اتفاقية مشتركة مع أوكلو، حيث ستُخصص الأموال لتطوير تصنيع وقود متقدم وبنية تحتية للتصنيع.
وصرح ستيفانو بونو، مؤسس شركة نيوكليو ورئيسها التنفيذي، بأن شركته ستكون "سعيدة للغاية" باستخدام البلوتونيوم.
وأضاف، "مع 92 ألف طن من الوقود المستهلك الذي تمتلكه الولايات المتحدة، يُمكنها تحقيق استقلالها في مجال الطاقة لمدة 100 عام".
ومع ذلك، أُلغيت محاولة سابقة لاستخدام البلوتونيوم للأغراض المدنية في عام 2018 بسبب ارتفاع تكاليف تحويل المادة إلى وقود.
كما أن السلطة القانونية لترامب لتوزيع البلوتونيوم غير واضحة، لأن الكونغرس يملك السيطرة على النفايات النووية.
aXA6IDIxNi43My4yMTYuODYg جزيرة ام اند امز
