"شحنة غير متوقعة" على متن المنطاد الصيني

كشف مسؤول كبير في البنتاغون أن منطاد التجسس الصيني ربما كان يحمل شحنة من المتفجرات على متنه.

ووفقا لمجلة "إنسايدر" الأمريكية يعتقد مسؤولو وزارة الدفاع أن المنطاد الذي يزن أكثر من 900 كيلوغرام ويبلغ ارتفاعه 200 قدم، أي بحجم مبنى من 20 طابقا قد يكون مزودًا بمهمة تفجير ذاتي مدمجة.

• معركة فلوروس.. قصة أول منطاد تجسس في التاريخ

وأسقطت طائرة مقاتلة تابعة للقوات الجوية الأمريكية من طراز إف-22 البالون الصيني قبالة ساحل ساوث كارولينا يوم السبت، بعد أسبوع من دخوله المجال الجوي الأمريكي للمرة الأولى.

وأظهرت لقطات تلفزيونية انفجاراً طفيفاً أعقبه هبوط المنطاد نحو الماء.

وذكرت شبكة إن بي سي الأمريكية أن ارتفاع المنطاد - بالإضافة إلى الحمولة على متنه - كانا من العوامل في عملية اتخاذ القرار للانتظار وإسقاط المنطاد حتى يصبح فوق المحيط الأطلسي.

وقال مسؤولو البنتاغون إنهم كانوا يخشون من تسبب الحطام في إصابة أو وفاة مدنيين أو إلحاق أضرار بالممتلكات.

وقال البنتاغون إن سفينة الإنزال يو إس إس كارتر هول جمعت غالبية الحطام، بينما يستخدم الجيش السونار لتحديد الأجزاء التي غرقت.

وقالت السكرتيرة الصحفية لبايدن، كارين جان بيير، مساء الإثنين: "لم يكن إسقاط البالون فوق الماء هو الخيار الأكثر أمانًا فحسب، بل عزز من فرص استعادة الحمولة، مما منحنا إمكانية الحصول على معلومات من منطاد التجسس الصيني".

صرح الجنرال غلين فانهيرك، رئيس قيادة الدفاع الجوي والفضائي الأمريكي الشمالية والقيادة الشمالية، للصحفيين بأنهم تأكدوا حتى الآن من أن المنطاد كان يضم أيضاً حمولة مماثلة في الحجم لطائرة تجارية. وأضاف أنه من المرجح أن المنطاد كان يحمل متفجرات "لتفجير وتدمير المنطاد".

وأشار إلى أن الخبراء يواصلون تقييم الحطام، الذي غطى مساحة 15 ملعب كرة قدم، ولم يتمكنوا بعد من تأكيد ما إذا كانت هناك بالفعل متفجرات.

وأعلن خفر السواحل الأمريكي، أمس الإثنين، فرض منطقة أمنية مؤقتة في المياه قبالة شاطئ سرفسايد بولاية ساوث كارولينا في المنطقة التي تم فيها إسقاط البالون.

كما كشف البنتاغون أن المناطيد الصينية طارت لفترة وجيزة فوق الولايات المتحدة ثلاث مرات على الأقل خلال إدارة الرئيس دونالد ترامب وواحدة في السابق في عهد الرئيس جو بايدن.