أول دليل على وجود أنبوب حمم بركانية تحت سطح «الزهرة»
كشف باحثون من جامعة ترينتو الإيطالية عن وجود كهف حمم بركانية فارغ على كوكب الزهرة، في اكتشاف يوسع معرفتنا بالكوكب الشقيق للأرض.
تم الكشف عن الكهف من خلال تحليل بيانات الرادار، ونشرت النتائج في مجلة "نيتشر كومينيكشنز" العلمية.
وقال لورينزو بروزوني، أستاذ الهندسة والمشرف على مختبر الاستشعار عن بعد بالجامعة:"معرفتنا بكوكب الزهرة لا تزال محدودة، وحتى الآن لم تتسنَ لنا فرصة مراقبة العمليات تحت سطح الكوكب مباشرة. لذا فإن تحديد وجود كهف بركاني له أهمية خاصة، لأنه يسمح لنا بالتحقق من نظريات تم افتراضها لسنوات طويلة."
تفاصيل الاكتشاف
يقع الكهف في منطقة " Nyx Mons"، وسُجّل بقطر يُقدر بحوالي كم واحد وسمك سقف 150 مترًا، وعمق داخلي لا يقل عن 375 مترًا. ووفق الباحثين، فإن الكهف يُعد أوسع وأعلى من معظم أنابيب الحمم البركانية التي لوحظت على الأرض، ويتوافق مع القيم العليا المتوقعة لكواكب مثل المريخ أو القمر.
وأضاف بروزوني: "البيانات المتاحة تسمح لنا بتأكيد وقياس الجزء القريب من الفتحة السطحية فقط، لكن التحليل الجيومورفولوجي للمنطقة المحيطة يشير إلى أن هذه القنوات تحت الأرض قد تمتد لمسافة تصل إلى 45 كيلومترًا على الأقل."
التحديات والفرص
يعد اكتشاف أنابيب الحمم البركانية خارج الأرض صعبًا، لأنها تتشكل تحت سطح الكوكب وعادة ما تبقى مخفية إلا عند انهيار جزء من سقفها، مكوّنًا فتحة ظاهرة على السطح. على كوكب الزهرة، تتعقد المهمة أكثر بسبب السحب الكثيفة التي تحجب الرؤية المباشرة للسطح، ما يجعل العلماء يعتمدون على صور الرادار، مثل تلك التي جمعها مسبار "ماجلان" بين عامي 1990 و1992.
وأشار بروزوني إلى أن الظروف الفيزيائية والغلاف الجوي للكوكب تساعد في تكوين أنابيب الحمم الكبيرة، نظرًا لانخفاض الجاذبية وكثافة الغلاف الجوي، ما يسمح بتشكل قشرة سميكة معزولة بسرعة بعد خروج الحمم.
آفاق المستقبل
سيتمكن الباحثون مستقبلاً من دراسة المزيد من هذه الأنابيب باستخدام بعثات قادمة، مثل "إينفشن" التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية "فيرتاس" التابعة لناسا، والتي ستزود بأنظمة رادار متقدمة تتيح كشف التفاصيل الصغيرة على السطح ودراسة القنوات تحت الأرض حتى في غياب الفتحات السطحية.
واختتم بروزوني: "اكتشافنا يمثل البداية فقط لمشروع بحثي طويل ومثير لدراسة بنية سطح الزهرة وأنشطتها البركانية، وما تحمله من أسرار حول تطور الكوكب".
