دعوى «حليب الأطفال» تحرق مليارات «ريكيت» البريطانية العملاقة

تلقت شركة "ريكيت"، واحدة من أكبر شركات السلع الاستهلاكية في العالم، ضربة مؤلمة كلفتها انخفاضا بأسعار أسهمها بنحو 7 مليارات استرليني.

 جاء ذلك بعد أن خسرت دعوى قضائية أمريكية تزعم أن حليب الأطفال الذي تنتجه أسهم في وفاة طفل سابق لأوانه.

انخفض سعر سهم شركة ريكيت المدرجة في لندن بأكبر قدر خلال عقدين من الزمن، وإلى أدنى مستوى له منذ أكثر من عقد، بعد أن قضت هيئة محلفين في إلينوي بأن ريكيت فشلت في التحذير من مخاطر التهاب الأمعاء والقولون الناخر (NEC) من منتجات العلامة التجارية Enfamil التي تعتمد على الحليب.

• "دبلوماسية حليب الأطفال".. خط إنقاذ بريطاني لأمريكا

NEC هو مرض يدمر المعدة ويميل إلى التأثير على الأطفال المبتسرين، وكانت شركة ميد جونسون نيوتريشن التابعة لشركة ريكيت في الولايات المتحدة قد رفعت دعوى قضائية ضد الشركة، بعد أن قالت ياسمين واتسون إن تركيبة الأطفال تسببت في وفاة طفلها المبتسِر.

وأُمرت شركة ريكيت، إحدى الشركات الأعضاء في مؤشر FTSE 100، بدفع مبلغ 60 مليون دولار للسيدة واتسون بعد خسارة القضية.

انتصار قضائي

وقال آشلي كيلر، محامي السيدة واتسون: "إن النتيجة التي توصلت إليها هيئة المحلفين تؤكد ما يعرفه فريق ميد جونسون بالفعل، وهو أن صيغته تزيد بشكل كبير من مخاطر NEC". وأضاف: "لقد طلبنا فقط 25 مليون دولار، لكن هيئة المحلفين عادت بأكثر من ضعف هذا المبلغ".

وأدت أنباء القرار إلى انخفاض سعر سهم ريكيت بنسبة 20% تقريبا، مما أدى إلى محو نحو 9.3 مليار دولار من قيمتها السوقية.

ويأتي ذلك وسط مئات الدعاوى القضائية الأمريكية ضد صانعي الصيغة بشأن شركة NEC، وكانت قضية إلينوي هي الأولى التي تم عرضها على محاكمة أمام هيئة محلفين.

وتم دمج أكثر من 400 دعوى تستهدف ميد جونسون وأبوت أمام قاضٍ فيدرالي في شيكاغو لتبادل المعلومات قبل المحاكمة. وقال كيلر إن آلاف الدعاوى الأخرى ما زالت قيد النظر في محاكم الولاية. 

NEC لديها معدل وفيات يصل إلى 40٪ وهو سبب رئيسي للوفاة بين الأطفال المبتسرين.

وقالت ريكيت في تحديث لسوق الأوراق المالية إنها تتمسك بسلامة منتجاتها و"ترفض بشدة أي تأكيد بأن أيا من منتجاتنا يسبب NEC".

وحققت شركة ريكيت إيرادات قدرها 14.6 مليار جنيه استرليني في عام 2023. وبالإضافة إلى شركة إنفاميل فإنها تصنع منتجات مثل وسائل التنظيف سيليت بانغ، وجافسكون.

وتمثل العلامات التجارية للتغذية نحو 16% من مبيعاتها، وأسهمت بمبلغ 2.4 مليار جنيه استرليني في حجم مبيعاتها العام الماضي.

تمثل أخبار قرار هيئة المحلفين في إلينوي الأحدث في سلسلة من الضربات التي تلقتها الشركة، التي كشفت الشهر الماضي عن انخفاض الإيرادات بمقدار 55 مليون جنيه استرليني بسبب الجدل المحاسبي في الشرق الأوسط.

قال كريس ليشت، الرئيس التنفيذي في شركة ريكيت، إن الشركة كشفت "بعض الممارسات التجارية التي لم نكن سعداء بها بشكل خاص"، مما أدى إلى فصل عدد من الموظفين.

وسحبت شركة ريكيت في يناير/كانون الثاني اثنين من منتجات حليب الأطفال من الأسواق في المملكة المتحدة، وسط مخاوف من احتمال احتوائهما على بكتيريا خطيرة، في حدث لا علاقة له بالقضية في الولايات المتحدة.

aXA6IDE4LjExOS4xMDUuMTU1IA==

جزيرة ام اند امز