النجم الأكبر في الكون.. دراسة تكشف مفاجأة مدوية

كشفت دراسة حديثة أن أكبر نجم رُصد في الكون ليس بالحجم الذي كان مقدراً سابقاً، وهو ما قد ينطبق على نجوم أخرى كبيرة الحجم.

ويقع النجم "آر136 إيه1" في سديم الرتيلاء، ضمن مجموعة من النجوم فيما يُعرف بسحابة ماجلان، بالقرب من مجرة درب التبانة التي تضم الأرض، ويعود اكتشافه إلى عام 1985.

• إنقاذ حياة رائد فضاء روسي: "اترك كل شيء وعد فورا"

وفي عام 2010، صنفه فريق من علماء الفلك على أنه النجم الأكبر حجماً الذي رُصد حتى الآن على الإطلاق، إذ تفوق كتلته حجم الشمس بـ 320 مرة، لكنّ عمليات المراقبة الحديثة السابقة فرضت تعديل هذه التقديرات إذ بيّنت أن حجمه أكبر من الشمس بـ250 مرّة فحسب.

أما في الدراسة الأحدث التي ستُنشر بمجلة "ذي أستروفيزيكال جورنال" المتخصصة في الفيزياء الفلكية، فقد خفض فريق يستخدم تلسكوبَي جيميناي الشمالي في هاواي وجيميناي الجنوبي في تشيلي تقدير كتلته إلى ما بين 170 و230 كتلة شمسية.

وقال فينو كالاري المعدّ الرئيسي للدراسة عالم الفلك في مركز "نوير لاب" الأمريكي الذي يدير تسلكوبَي "جيميناي" إن "نتائجنا تُظهر أن أضخم نجم نعرفه حاليًا ليس بالضخامة التي كنا نعتقدها".

وأضاف في بيان للمركز "هذا يشير إلى أن الحد الأعلى للكتلة النجمية قد يكون أيضاً أصغر مما كنا نعتقد". ومن الصعب رصد النجوم الأكبر حجماً والأكثر سطوعاً في الكون على غرار "آر136 إيه1". ويعود ذلك أولاً إلى أن عمرها الافتراضي قصير جداً نسبياً حيث يقتصر على بضع ملايين من السنين، في حين أن العمر الافتراضي للشمس يبلغ عشرة مليارات سنة.

أما السبب الثاني فهو كونها تقع عموماً ضمن مجموعات نجمية مضغوطة يلفها الغبار النجمي، ما يجعل من الصعب قياس سطوعها بدقة، علماً أن هذا السطوع هو تحديداً ما يتيح تحديد كتلة النجم.

وحصل فريق "نوير لاب" على أدق صورة للنجوم في المجموعة وبالتالي للنجم "آر136 إيه1" باستخدام تقنية تسمى قياس التداخل البقعي. والتقط جهاز التصوير "زورو" التابع للمركز عدداً كبيراً جداً من الصور بلغ 40 ألفاً، بوقت تعريض قصير جداً، ما مكّنه من تجنّب تشويش الغلاف الجوي للأرض على اللقطات.

ونظراً إلى أن تقنية المراقبة المستخدمة لم يسبق أن طبقت على هذا النوع من الأهداف، يتعامل معدّو الدراسة مع نتائجها "بحذر"، بحسب كالاري، في انتظار أن تتيح أدوات أكثر كفاءة تحسين القياس، كالتلسكوب الكبير للغاية "إيلت" الذي يتوقع أن يدخل الخدمة سنة 2027.