ناسا تختار موقع هبوط روبوت حفر الجليد بقطب القمر الجنوبي

وجهت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" أنظارها إلى القطب الجنوبي للقمر في سعيها لدراسة الجليد هناك.

وأعلنت الوكالة وشركة Intuitive Machines اختيار سلسلة جبال شاكلتون، المتصلة في القطب الجنوبي للقمر، كموقع هبوط لمركبة حفر الجليد الفضائية المقرر إطلاقها نوفمبر / تشرين الثاني من العام المقبل.

وتتضمن المهمة الروبوتية (PRIME-1) تجربة استخراج الجليد من منطقة سلسلة جبال شاكلتون، والتي تتعرض لأشعة شمس مستمرة، كما أنها منطقة ملائمة للاتصال بالأرض، وهي مواصفات مثالية لنجاح المهمة.

وتقول جاكي كوين، مديرة مشروع PRIME-1 في مركز كينيدي للفضاء، التابع لناسا، بفلوريدا،  في بيان أصدرته الوكالة الأمريكية: "كان العثور على موقع هبوط حيث قد نكتشف جليدًا على بعد 3 أقدام من السطح أمرًا صعبًا، وكانت سلسلة جبال شاكلتون خيار ملائما لأن أشعة الشمس توفر طاقة مناسبة للتشغيل، كما أن موقعها يوفر اتصالات جيدة مع الأرض".

وتعد هذه المهمة خطوة رئيسية في تعلم كيفية استخراج الموارد من سطح القمر، حيث تخطط الوكالة الأمريكية للهبوط بسلسلة من المهمات البشرية الأطول على القمر، والمعروفة باسم أرتميس بعد سنوات، ولكن لجعل مثل هذا الجهد مستدامًا، يحتاج العلماء والمهندسون إلى ممارسة استخدام الموارد في البيئة المحلية.

ويهدف روبوت " PRIME-1 " إلى الحفر بعمق يصل إلى 3 أقدام (حوالي متر واحد) تحت السطح، وتستضيف هذه المهمة البحثية أيضا، مطياف الكتلة الذي سيقيس الغازات التي يتم كشفها من المواد المتطايرة، وهي عناصر ومركبات تتحول بسهولة من غاز إلى سائل إلى صلب.

وتخطط ناسا لاستخدام "الدروس المستفادة" من هذه المهمة للتحضير لمهمة أكثر طموحًا للمركبة القمرية، وهي مركبة الاستكشاف القطبي (VIPER)، والتي ستهبط أيضًا في القطب الجنوبي في عام 2023.